Accrochées à flanc de montagne au-dessus de Rivière-sur-Tarn, les caves semi-troglodytes d'Entre-deux-Monts constituent l'un des patrimoines les plus singuliers des gorges du Tarn. À première vue, le promeneur pourrait croire à un petit hameau abandonné. Pourtant, ces modestes bâtisses en pierre coiffées de toits de lauze n'ont jamais été des habitations : elles servaient à conserver des centaines de milliers d'hectolitres de vin produits dans la vallée.
Un village de caves né après les guerres de Religion
Construites entre 1730 et 1780 par les habitants de Fontaneilles, un hameau de Rivière-sur-Tarn, les caves d'Entre-deux-Monts sont nées d'un double besoin. Après les guerres de Religion, le brigandage est fréquent et les caves de Compeyre, alors principal centre viticole du secteur, ne sont plus suffisamment sûres. Leur location devient également trop coûteuse pour de nombreux vignerons de la vallée. Les habitants choisissent alors d'édifier leurs propres caves à environ deux kilomètres du village.
Une première implantation, située sur un secteur appelé « l'Emboulidès », est cependant détruite par un important glissement de terrain. Une trentaine de caves sont alors reconstruites quelques centaines de mètres plus au sud, à l'emplacement actuel. Selon Jean-Marie Gabriac, président de l'association de sauvegarde des caves à vin d'Entre-deux-Monts, « il devait y avoir autant de familles à Fontaneilles que de caves ici. Leur taille variait en fonction de l'importance de chaque exploitation ».
Une architecture idéale pour conserver le vin
Adossées à la montagne et construites dans les éboulis calcaires, les caves bénéficient de conditions naturelles particulièrement favorables. Leur voûte en pierre, leur exposition au nord et l'altitude, près de 700 mètres, permettent de maintenir une température quasiment constante autour de 12 °C tout au long de l'année. « Il y a toujours une ventilation naturelle et les caves restent fraîches, quelle que soit la saison », souligne Jean-Marie Gabriac.
Cette architecture semi-troglodyte offrait aux vignerons un espace de conservation idéal, à l'abri des variations climatiques et des menaces extérieures. Les tonneaux et les barriques sont toujours présents dans certaines caves, mais le vin, lui, a depuis longtemps quitté les lieux.
Des ruines sauvées par des bénévoles
Après des décennies d'abandon, le site a failli disparaître. Peu à peu, le site est abandonné au cours des années 1930. Les toitures s'effondrent progressivement et la végétation gagne du terrain. À la fin des années 2000, l'association de sauvegarde des caves à vin d'Entre-deux-Monts entreprend leur restauration grâce à la signature d'un bail emphytéotique de vingt ans avec les propriétaires. En échange de la remise en état des toitures, les bénévoles obtiennent l'usage des caves devenues inutilisées. Sur la trentaine de caves d'origine, quatorze ont ainsi pu être restaurées avec le soutien du Parc naturel régional des Grands Causses.
Depuis l'expiration du bail, en avril 2022, une convention est proposée aux propriétaires afin de poursuivre l'entretien du site. Aujourd'hui, une dizaine de bénévoles, épaulés par une cinquantaine d'adhérents, poursuivent ce travail de préservation. Ils accueillent régulièrement des groupes de randonneurs lors de visites guidées. Si quelques caves restent ouvertes par leurs propriétaires, la plupart ne se découvrent désormais qu'à l'occasion des animations organisées sur place.
Un patrimoine qui continue de vivre
Au-delà de la restauration, l'association cherche à redonner vie à ce patrimoine. « Nous voudrions actuellement de nouvelles subventions pour restaurer les toitures qui commencent à se dégrader. Notre souhait est que le site continue à vivre après nous », confie Jean-Marie Gabriac. Chaque été, plusieurs rendez-vous sont organisés au cœur des anciennes caves. Après le repas annuel de l'association et une récente découverte gourmande mêlant produits du terroir et vins de la vallée du Tarn, le site accueillera un concert du groupe celtique médiéval Aragorn, le 6 août.
Plus de deux siècles après leur construction, les caves d'Entre-deux-Monts n'abritent plus les récoltes des vignerons, mais elles continuent de faire vivre un pan de l'histoire viticole des gorges du Tarn, comme le rapporte Midi Libre dans un article de Dorian Molinier.
