En septembre 2008, l’ancien pape Benoît XVI avait passé plusieurs jours dans le sanctuaire de Lourdes, à l’occasion du 150e anniversaire des apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous. Monseigneur Marc Aillet et l’abbé palois Jean-Jacques Dufau se souvenaient dans un article paru à l’occasion de sa mort en 2022 : « J’étais à 50 mètres de lui, il est passé tout près, dans les allées. »
Un séjour mémorable à Lourdes
L’abbé Jean-Jacques Dufau, curé de la paroisse du Christ-Sauveur à Pau, était présent lors de la visite de Joseph Ratzinger, alors pape Benoît XVI, en septembre 2008 à Lourdes, dans les Hautes-Pyrénées. L’ancien pontife, qui s’est éteint ce samedi 31 décembre, s’était rendu au sanctuaire lors d’un séjour en France qui avait duré quatre jours. Quelques minutes après l’annonce de son décès, le sanctuaire a « invité les pèlerins à prier pour le pape Benoît XVI ».
À Lourdes, l’un des lieux de pèlerinage catholiques les plus fréquentés, la venue du pape en 2008 couronnait le 150e anniversaire des apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous. Benoît XVI s’était d’abord rendu à l’église paroissiale, puis au « cachot » où la famille Soubirous avait trouvé refuge. Le 13 septembre 2008, le pape Benoît XVI s’était recueilli dans la grotte de Massabielle où Bernadette Soubirous dit avoir eu 18 apparitions de la Vierge Marie.
Une messe sur la prairie des Sanctuaires
Une messe s’était également tenue sur la prairie des Sanctuaires devant des dizaines de milliers de fidèles. « Nous étions en attente d’un nouvel évêque, se remémore Jean-Jacques Dufau. J’ai prié à ce moment-là pour que le pape nous donne un nouveau pasteur. » Monseigneur Marc Aillet est nommé évêque de Bayonne, Lescar et Oloron quelques semaines plus tard par Benoît XVI.
« Il touchait les cœurs »
Lui aussi était présent durant ce déplacement papal, en tant que vicaire général du diocèse de Fréjus-Toulon. Malgré les années, les deux hommes d’Église se souviennent d’un « homme très humble » et « un grand serviteur ». « Dans ce voyage, ce qui m’a frappé, c’est sa hauteur de vue et en même temps, à travers ses discours lumineux, il touchait les cœurs, a réagi ce samedi Mgr Aillet. Il parlait parfaitement français. »
Le pape Benoît XVI, sur le parvis de Notre-Dame du Rosaire à Lourdes, avait donné l’onction aux malades le 15 septembre 2008. Comme son évêque, l’abbé Jean-Jacques Dufau salue aussi « l’éminent théologien » : « Je pense qu’on a perdu un grand penseur chrétien. » Mgr Aillet avait été surpris en 2013 par la renonciation de l’ancien pape. « C’était tellement inédit. Cet acte de courage confirme qu’il était un homme humble qui ne s’est pas accroché à sa charge. »
