Au XIXe siècle, face aux progrès de l'artillerie, plusieurs ouvrages furent érigés en amont des remparts pour assurer la défense de Bayonne. Le Bayonnais Jérôme Ibarzo proposera une visite virtuelle de ces fortifications oubliées lors d'une conférence le 18 mai prochain. Sur les images en trois dimensions (3D), les fortifications militaires du quartier du Beyris présentent des dimensions impressionnantes : les murs en terre semblent s'étendre sur plus de 100 mètres, depuis l'emplacement actuel du collège Saint-Amand jusqu'au lycée Villa Pia, au sud de Bayonne.
Le poste stratégique, dont il ne reste aucune trace visible aujourd'hui, aurait été érigé au XIXe siècle. Le minutieux travail de modélisation numérique réalisé par Jérôme Ibarzo, ancien ingénieur matériaux devenu dessinateur architectural, permet de se promener autour de l'ouvrage. Derrière les remblais, des dizaines de soldats sont aux aguets, canons pointés vers la route d'Espagne. « Il faut imaginer que l'ouvrage barrait totalement l'ancienne nationale 10 », explique le passionné d'histoire.
Une passion pour le patrimoine défensif bayonnais
Depuis 2020, cet habitant de Mousserolles s'intéresse de près aux bâtiments du patrimoine défensif bayonnais : remparts, casemates, salles, châteaux, forts… Pour pouvoir pousser ses explorations et ses recherches plus loin, il intègre en 2022 le cercle des membres de la Société des sciences lettres et arts (SSLA) de Bayonne, puis celui de l'association Bayonne centre ancien.
Parmi les archives du génie militaire qu'il consulte régulièrement aux Archives départementales pour ses études, un plan a récemment attiré son attention. Le dessin est daté de 1813, « soit 200 ans après Vauban », relève le quadragénaire. On y distingue les fortifications construites avec l'appui du célèbre architecte militaire, au XVIIe siècle. Et, plus bas dans la ville, d'intrigants ouvrages qui paraissent former une ceinture autour des remparts.
Des redoutes pour repousser l'assaillant
« Ces postes avancés étaient des sortes de redoutes qui permettaient de repousser l'assaillant de beaucoup plus loin », renseigne Jérôme Ibarzo. Ces forts en terre, conçus pour abriter au total une centaine de soldats, se dressaient dans le quartier du Beyris, mais aussi sur le plateau des Arènes, à Marracq, Mousserolles ainsi qu'au pied de la Citadelle.
« Au XIXe siècle, avec les progrès de l'artillerie, les remparts de Bayonne sont devenus obsolètes. La portée des canons est passée de 500 à 5 000 mètres, en moins d'un siècle. Le but de ces constructions était de positionner des canons dix fois plus loin pour mieux protéger la ville », poursuit-il.
Après avoir comparé de nombreux documents de la même époque pour confirmer leurs emplacements, Jérôme Ibarzo se rend sur les lieux. Mais pas le moindre vestige de muraille. Deux cents ans après, immeubles, écoles et routes goudronnées ont évincé les vieilles pierres et les fusils.
Des indices dans le paysage actuel
Cependant, ce spécialiste de la poliorcétique (l'étude des fortifications) s'appuie sur d'autres indices pour attester de leur présence. « On retrouve quelques signes, notamment, sur la façon dont ont été tracées certaines routes », pointe l'expert. Ce serait le cas de l'avenue du Docteur-Gaudel dont l'ancêtre pavé permettait de rejoindre deux forts de l'ouvrage avancé du Beyris. Rive droite de l'Adour, le rond-point de la Pièce-Noyée aurait quant à lui emprunté le nom de la redoute qui barrait l'accès à la citadelle Vauban.
« Si ces ouvrages ont bel et bien existé, en revanche, ils n'ont pas servi très longtemps. Ils disparaissent dès le début du XXe siècle, notamment parce que les conflits se sont déportés vers l'est du pays. » Autant de trouvailles que le Bayonnais partagera lors de sa conférence et, d'ici quelque temps, sur son site Internet.
La conférence sur le thème « les fortifications avancées de Bayonne aujourd'hui disparues » se déroulera à 18 h 30, à la Maison des associations de Bayonne.
