Jusqu'au 31 août, les arènes de Nîmes proposent un voyage dans le temps grâce à des visites théâtralisées immersives. Quatre comédiens guident les visiteurs à travers les coursives et les siècles, de l'Antiquité au XIXe siècle, pour percer le mystère d'une pièce cruciforme située sous la piste. Le public est invité à suivre un fil narratif qui relie les grandes périodes de l'histoire nîmoise.
Dans un sas créé par des barrières toulousaines, à côté de la billetterie des arènes, une trentaine de personnes – grands-parents, parents et enfants réunis – attendent leur guide. Surgie de nulle part, une jeune femme saute au milieu du groupe. Chemise blanche, short kaki, chaussures de randonnée, pinceau accroché à son chapeau de paille : pas de doute, c'est une archéologue qui les accueille. Elle serre des mains et se présente : « Elisabeth Beauchamp, archéologue, et vous ? », demande-t-elle à un jeune garçon d'environ 5 ans. Médiatrice culturelle de formation, la comédienne annonce que des fouilles seraient en cours sous la piste, à la recherche d'une mystérieuse pièce cruciforme.
À peine la visite commence-t-elle que son téléphone sonne. « Vous avez trouvé quelque chose ? J'arrive tout de suite, surtout attendez-moi ! » s'exclame-t-elle, surexcitée, avant de partir au pas de course. Les visiteurs, plantés au pied d'un escalier, stupéfaits, sont alors pris en charge par Achillia, la célèbre gladiatrice romaine, qui les embarque 2 000 ans en arrière. Le changement de décor est immédiat : fini l'archéologue, place à la gladiature.
De l'Antiquité au XIXe siècle
Achillia n'est pas seule. Deux autres personnages issus d'époques marquantes de l'histoire du monument prennent le relais au fil de la visite. Le public découvre ainsi les règles des combats de gladiateurs, le quotidien de la ville fortifiée au Moyen Âge et les restaurations du XIXe siècle qui ont rendu toute sa splendeur aux arènes de Nîmes. Chaque étape rapproche les visiteurs de la résolution du mystère de cette salle cruciforme située sous la piste du joyau antique. La visite guidée se transforme en véritable enquête archéologique.
Proposées chaque été depuis 2022, ces visites immersives connaissent un succès grandissant. Chaque saison, l'histoire est réécrite, le parcours est modifié et les personnages évoluent. Cette réécriture permanente est un argument de taille pour inciter les visiteurs à revenir. Touristes de passage, habitués de la région ou Nîmois peuvent ainsi (re)découvrir le monument et son histoire sous un angle original et vivant.
Un succès en hausse de 6,7 %
Ce format atypique ne cesse de séduire le public. « Depuis le début du mois de juillet, on a vu une augmentation de 6,7 % des réservations, par rapport à l'an dernier, détaille Souhel Melaouhia, directrice de l'exploitation culturelle des arènes de Nîmes chez Aura culture. Ce programme attire de plus en plus de visiteurs chaque été et, sans aucun doute, il sera renouvelé. »
Fortes de leur succès à Nîmes, les visites théâtralisées ont été étendues l'an dernier à la Maison carrée. Les quatre acteurs assurent donc deux visites le matin dans les arènes, avant de changer de costumes et de se rendre au temple antique pour deux nouvelles représentations l'après-midi. L'offre estivale nîmoise s'en trouve renforcée, avec quatre créneaux quotidiens répartis sur les deux monuments.
Une troupe passionnée, entre histoire et improvisation
Médiatrices culturelles, étudiant en histoire, membre d'une troupe médiéviste : chaque comédien a été recruté pour la période estivale afin de participer à ces visites mêlant histoire et théâtre. Pour eux, l'objectif est clair : « nous amuser, faire de l'Histoire et divertir les gens ».
Le récit conté aux visiteurs est écrit de manière à respecter les faits historiques, mais les comédiens conservent une liberté d'interprétation. « L'essentiel est de rester fidèle à l'histoire et qu'on donne toutes les informations nécessaires. Après, il y a toujours un peu d'improvisation sur le moment », s'en amuse la troupe. Les spectateurs profitent ainsi d'un spectacle vivant, fruit du travail d'acteurs passionnés.
Informations pratiques
Les visites théâtralisées des arènes de Nîmes ont lieu du lundi au vendredi, à 10 h 30 et à midi, jusqu'au 31 août. La visite est accessible à tout public, au tarif de 5 € en supplément du billet d'entrée, et gratuitement pour les enfants de moins de 7 ans. Une occasion ludique de redécouvrir l'un des monuments les plus emblématiques de la ville.
