Les îles de Lérins, au large de Cannes, continuent de dévoiler leurs mystères archéologiques. Depuis 2023, l'île Sainte-Marguerite est le théâtre de fouilles sous-marines intensives menées par des scientifiques et des étudiants. En ce mois de mai, les recherches se poursuivent pour comprendre l'évolution géologique de l'île et percer les secrets des vestiges immergés.
Une mission scientifique d'envergure
Du 18 mai au 5 juin, les équipes du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) et d'Aix-Marseille Université (AMU), avec le soutien du Centre Camille Julian du CNRS, de l'institut Arkaia et de la Scop Ipso Facto, multiplient les plongées. L'objectif : « comprendre, caractériser et dater » les découvertes, comme le résume Mourad El Amouri, archéologue maritime et codirecteur de la fouille.
Les chercheurs travaillent à seulement 1,50 mètre de profondeur, utilisant des gouges pour prélever des échantillons dans les strates géologiques. Parmi les trouvailles récentes, des fragments d'amphores ont été remontés à bord de L'Alfred Merlin, navire spécialisé. Une petite anse datant du IIIe siècle après J.-C., portant un timbre lisible, indique une provenance de Provence ou de Maurétanie césarienne (actuelle Algérie), selon Franca Cibecchini, responsable scientifique de la mission.
Des indices sur les échanges commerciaux
Ces découvertes confirment que la zone était probablement un important carrefour d'échanges en Méditerranée. Plus de 230 pieux immergés ont également été identifiés, suggérant une structure bâtie sur la plage pour gagner du terrain sur la mer ou freiner l'érosion.
Reconstituer l'évolution du littoral
Les fouilles visent à répondre à des questions majeures : le rôle de Sainte-Marguerite dans les échanges méditerranéens, l'existence d'un habitat ou d'une villa maritime, et surtout l'évolution du trait de côte à l'époque romaine. « Où se trouvait la mer ? Où commençait la terre ? Et surtout, est-ce que l'île a bougé au fil des siècles ? » s'interroge Franca Cibecchini. Les recherches montrent déjà des mouvements et des phénomènes d'érosion, et permettent de comprendre les solutions antiques à ces problèmes.
Une formation pratique pour les étudiants
Huit étudiants du Master of Maritime and Coastal Archaeology (MoMArch) d'Aix-Marseille Université participent à l'aventure. Ils effectuent deux plongées quotidiennes d'environ 1 h 15 pour récupérer des objets anthropiques. « C'est passionnant car on apprend à travailler sous l'eau et à s'adapter à un site côtier. La stratigraphie sous-marine est très différente de celle terrestre », témoigne Adriani, étudiante chypriote en première année.
Ces explorations révèlent peu à peu une histoire millénaire, enrichissant notre connaissance du patrimoine maritime de la région.
