L'Académie d'Agen célèbre 250 ans d'histoire et d'engagement culturel
L'Académie des sciences, lettres et arts d'Agen, souvent surnommée la « vieille dame », fête cette année un quart de millénaire d'existence. Fondée en 1776 sous la forme d'une société littéraire, elle incarne l'esprit de l'Encyclopédie et des Lumières, avec une mission initiale de faire progresser les sciences, la littérature et les arts.
Une évolution marquée par l'ouverture et l'adaptation
À l'origine, cette assemblée agenaise réunissait principalement des membres de la noblesse, tels que Pierre Paganel ou le comte de Lacépède, car il fallait être aisé pour disposer de temps libre et participer aux conférences. « L'Académie a évolué au fil du temps, surtout après la Révolution, et le fait qu'elle célèbre ses 250 ans montre qu'elle a su s'adapter et s'ouvrir à de nouvelles personnes », explique Bénédicte Bousquet, historienne et présidente de l'association depuis 2021.
Elle a changé plusieurs fois de nom, devenant par exemple Société d'agriculture après la Révolution, peut-être pour éviter les foudres du pouvoir en place. Aujourd'hui, elle compte 300 membres, dont 20 nouveaux, et se veut plus accessible et diversifiée.
Une académie moderne et inclusive
« Aujourd'hui, l'Académie est plus ouverte, elle a perdu ce quant-à-soi agenais qui était un peu lourd », note l'un de ses membres. Bénédicte Bousquet souligne également la présence accrue de femmes et la diversité des adhérents, qui viennent d'horizons variés : universitaires, médecins, photographes, et érudits de toutes sortes.
Les sujets abordés sont plus larges, incluant par exemple la photographie avec Ducos du Hauron ou le récent dictionnaire des rues d'Agen. L'adhésion est très accessible, à hauteur de 20 euros par an, permettant d'assister aux conférences et sorties, avec une option à 60 euros pour recevoir la Revue de l'Agenais. L'Académie dispose aussi d'un site Internet et d'une chaîne YouTube pour diffuser ses travaux.
Célébration du quart de millénaire
Pour marquer cet anniversaire, une soirée spéciale est organisée samedi 14 février au théâtre Ducourneau, à partir de 17 heures. Au programme : deux communications sur « L'Académie nationale de médecine, les enjeux de la santé et de l'alimentation » et « Le rôle des sociétés savantes aujourd'hui ». Le recteur Jean-Pierre Poussou clôturera l'événement, après la remise du Prix de l'Acadie. L'entrée est gratuite, sur réservation.
Avec ses 250 ans, l'Académie d'Agen démontre que les sociétés savantes peuvent perdurer en s'adaptant aux époques, tout en conservant leur mission première de promotion de la culture et du savoir partagé.
