Mort de Michel Portal, monument du jazz et de la musique contemporaine
Le monde de la musique est en deuil. Michel Portal, clarinettiste émérite, figure majeure du jazz contemporain et artiste multirécompensé, s'est éteint à l'âge de 90 ans. Son décès, survenu jeudi, a été annoncé dimanche par son agente artistique, Marion Piras. Cette disparition marque la fin d'une carrière exceptionnelle qui a profondément marqué le paysage musical français et européen.
Un artiste polyvalent et novateur
Né le 27 novembre 1935 à Bayonne, dans les Pyrénées-Atlantiques, Michel Portal était reconnu pour sa polyvalence extraordinaire. Formé initialement à la musique classique, il obtint le premier prix de clarinette au conservatoire de Paris en 1959. Mais son talent ne se limitait pas à un seul genre ou instrument. Il maîtrisait également le saxophone et le bandonéon, explorant avec audace les frontières entre les styles.
Sa carrière fut jalonnée de collaborations prestigieuses. Il participa aux créations de musique contemporaine aux côtés de géants comme Pierre Boulez, Luciano Berio ou Karlheinz Stockhausen, acquérant une solide réputation de soliste. Pourtant, c'est dans le jazz qu'il laissa une empreinte indélébile, étant considéré comme l'un des pionniers du free-jazz en Europe.
Le libérateur du jazz européen
En 1965, Michel Portal posa les fondations d'un jazz nouveau avec le disque emblématique « Free-Jazz », libérant ainsi le jazz européen des canons américains. Avec son propre groupe, le « Michel Portal Unit », il triompha lors de concerts mémorables, notamment à Châteauvallon ou Uzeste, captivant les audiences par son énergie et son innovation.
Marion Piras, son agente, l'a décrit comme « un monument immense pour le jazz moderne, pour le jazz européen, totalement ouvert sur énormément de musiques et d'expériences ». Cette ouverture était au cœur de sa philosophie artistique. Il revendiquait l'idée de ne jamais se fixer sur un style, se disant ennemi de « la routine » et privilégiant la musique festive à l'harmonie traditionnelle.
Un chercheur de langages musicaux
Amoureux des métissages, Michel Portal se présentait comme un chercheur d'une « nouvelle sorte de langage » musical. Cette quête perpétuelle l'a conduit à composer pour le cinéma, remportant trois César et deux Sept d'or pour ses musiques de films. Parmi ses nombreuses distinctions, on compte également le grand prix national 1983 de la musique et une Victoire du jazz en 2021.
Le maire de Bayonne, Jean-René Etchegaray, lui a rendu hommage sur les réseaux sociaux, saluant « cet immense clarinettiste, ami des plus grands musiciens de son temps, [qui] excellait dans le classique comme le jazz ». Cette double excellence résume parfaitement l'étendue de son talent.
Un héritage musical durable
Jusqu'à la fin, Michel Portal resta curieux et créatif. En 2021, à l'occasion de la sortie de son dernier opus MP85, il confiait : « Enfant, j'étais toujours en train de penser aux gens qui allaient au fin fond du monde pour voir comment on vivait là-bas ». Cette curiosité insatiable a nourri une discographie riche et variée, témoignant d'une carrière hors norme.
Sa disparition laisse un vide immense dans le monde musical. Michel Portal ne fut pas seulement un brillant instrumentiste ; il fut un visionnaire qui a repoussé les limites des genres, un bâtisseur qui a contribué à forger l'identité du jazz européen, et un artiste dont l'influence continuera de résonner pour les générations futures.
