Mort de Michel Portal, le clarinettiste inclassable de Bayonne, à 90 ans
Le monde de la musique pleure la disparition de Michel Portal, clarinettiste classique, multi-instrumentiste et compositeur, décédé le 12 février 2026 à Paris à l'âge de 90 ans. Né à Bayonne le 27 novembre 1935, dans les Basses-Pyrénées devenues Pyrénées-Atlantiques, cet artiste international a marqué son époque par son éclectisme et son talent précoce.
Des débuts précoces dans les quartiers nord de Bayonne
Michel Portal a grandi dans les quartiers nord de Bayonne, un environnement peuplé d'artisans, de petits commerçants et d'ouvriers. C'est près de la synagogue, de l'école Jules-Ferry et de la gare, là où l'on dit « Je vais à Bayonne » avant de traverser le pont sur l'Adour, qu'il a fait ses premiers pas sur scène à l'âge de 10 ans. En février 2019, le maire Jean-René Etchegaray et le conseil municipal ont honoré sa mémoire en donnant son nom au théâtre de Bayonne, également Scène nationale du Sud-Aquitain. Portal avait alors rappelé avec émotion : « C'est ici que j'ai fait mes premiers pas sur scène, à 10 ans. Je suis un dispersé, j'ai fait beaucoup de choses dans ma carrière, et je ne peux pas m'en passer. »
Une formation musicale précoce et éclectique
Dès son plus jeune âge, Michel Portal a baigné dans une culture musicale riche, entre formation classique, bandas et musiques de rue. À 9 ans, son père Sylvain Portal, impressionné par un Argentin débarqué à la gare avec son instrument, l'a envoyé apprendre le bandonéon, un instrument qu'il pratiquera jusqu'à la fin de sa vie. Il étudie ensuite la clarinette à l'école nationale de musique de Bayonne, où son talent exceptionnel est rapidement remarqué. Les chambristes de la région se passent le mot, mais les puristes classiques s'inquiètent de le voir gaspiller ses dons précieux dans les dancings du dimanche, comme La Gargale au Boucau ou Le Petit Désir sur la route de l'aérodrome près de Bayonne.
Une carrière nourrie par des rencontres décisives
Poussé par son père, Michel Portal absorbe toutes les influences musicales possibles, dans une époque sans radio ni disques. Des mécènes bienveillants l'emmènent à Bordeaux et à Paris, où il rencontre de grands professeurs qui façonnent son parcours. Cette ouverture d'esprit lui permet de devenir un agitateur post-jazz, maîtrisant aussi bien le saxophone, le taragot ou la zokra que la clarinette classique. Son héritage musical reste celui d'un artiste inclassable, dont la carrière prolifique a traversé les genres et les frontières.
