Un administrateur général aux multiples casquettes
Clément Hervieu-Léger n'est pas seulement comédien, metteur en scène, enseignant et chorégraphe. Depuis août 2025, ce quadragénaire souriant est également administrateur général de la Comédie-Française, institution qu'il a rejointe il y a vingt ans. Voilà maintenant près de neuf mois qu'il préside aux imposants travaux qui ont contraint à fermer temporairement le site historique Richelieu, situé place Colette, à Paris.
Cette fermeture d'un an ne signifie pas pour autant une cessation d'activité pour le Théâtre-Français. La troupe s'est exportée « Hors les murs » pendant les travaux, avec des stars comme Benjamin Lavernhe actuellement sur la scène du Théâtre Saint-Martin dans Le Cid. Clément Hervieu-Léger veille sur tout cela avec une sérénité et une bienveillance palpables.
Du haut du bâtiment préfabriqué qui domine provisoirement la Maison de Molière, il a trouvé le temps de faire le point avec 20 Minutes avant l'annonce de la nouvelle saison le 9 juin prochain.
Des travaux d'envergure pour un monument historique
Interrogé sur la nature des travaux à la Comédie-Française, Clément Hervieu-Léger détaille : « Il y a deux gros projets de travaux structurants. Le premier concerne les équipements scéniques, notamment le plancher de la scène qui était en train de s'effondrer. Le plancher a été entièrement déposé et nous sommes en train de remonter le suivant. Nous avons également refait les espaces techniques autour. »
Le second projet porte sur la rénovation énergétique, avec le changement des fenêtres de la façade. Un chantier patrimonial important concerne aussi le foyer Pierre Dux, le foyer du public et l'escalier d'honneur dont la verrière est refaite. « Ça comptait beaucoup pour moi que les spectateurs aient aussi le sentiment qu'il y a eu des rénovations visibles dans les parties publiques », souligne-t-il.
Les défis d'un chantier complexe
Les principales difficultés ? « Les vieilles maisons comme la nôtre ont un charme fou mais il faut les entretenir, les moderniser tout en conservant leur identité. C'est à la fois un monument historique et un théâtre en activité constante puisque la Comédie-Française ne ferme qu'un mois par an. Il faut donc adapter un lieu historique à une activité qui n'est plus celle d'il y a quelques décennies. Le théâtre ne cesse d'évoluer en matière de technique et d'installations. »
Clément Hervieu-Léger surveille personnellement l'avancement : « Comme du lait sur le feu ! Le fait de devoir réaliser autant de choses en très peu de temps fait vivre dans une tension particulière car il fallait fermer le moins longtemps possible. J'ai une réunion hebdomadaire avec les équipes de la maison. Et puis, de manière régulière, je vois tous les grands métiers qui travaillent sur le chantier. Mon obsession est évidemment le retard mais pour l'instant – je touche du bois –, tout va bien. On est dans les temps. L'ambiance est plutôt sereine sur le chantier. »
L'opération « Hors les murs » : un succès populaire
L'opération « Hors les murs » se déroule dans onze théâtres partenaires, et les salles sont bondées. « Après, je ne vous cache pas que c'est une activité extrêmement dense. Normalement, une saison à Richelieu c'est en gros trois cent soixante-dix représentations par an. Cette année, on en a cinq cents. Comme on joue en continu dans différents lieux, toute la troupe est entièrement dispatchée. L'important dans toute cette opération était de continuer à faire notre métier et de faire du théâtre, mais aussi, surtout, de permettre que tout le monde trouve sa place et que personne ne soit dans une situation de chômage technique. »
Un public renouvelé et fidèle
Ces nouveaux lieux ont-ils attiré un nouveau public ? « Certes, il y a toujours le public de la Comédie-Française qui reste très fidèle, très attaché à la maison, à la troupe. Mais il se renouvelle énormément. Il faut rappeler qu'un quart de notre public a moins de 28 ans. On est parvenu à remplir cinq cents représentations, sans oublier les séances de cinéma organisées avec Pathé où les spectateurs ont pu découvrir Les Femmes savantes et Le Cid en direct, partageant une expérience collective proche du théâtre. »
L'avenir de la troupe : retour à Richelieu et tournées
À la question sur l'avenir de la troupe, Clément Hervieu-Léger répond : « Quand nous serons revenus à Richelieu en septembre, nous reprendrons nos tournées en province que nous avons dû délaisser pendant l'opération “Hors les murs”. On va, entre autres, monter un spectacle à Lorient et avoir un partenariat avec le Centre Dramatique National de l'Océan Indien à La Réunion. Cela fait partie de notre mission et il est important de ne pas se cantonner à Paris qui a été très gâtée cette année. »
Les raisons de la popularité de la Comédie-Française
Pourquoi la Comédie-Française demeure-t-elle aussi populaire selon lui ? « Je crois beaucoup à la force du répertoire et au besoin des femmes et des hommes de se réunir pour qu'on leur raconte des histoires. J'ai l'impression que ça compte dans la vie des gens, d'avoir l'impression, en allant au théâtre, en allant à la Comédie-Française, de s'inscrire aussi dans une histoire, celle de notre pays et de notre culture. C'est une manière, je crois, dans tous ces temps où on essaye de nous parler d'une identité nationale dans laquelle on ne se reconnaît pas forcément, de se retrouver sur des textes fondateurs. Ils sont une culture commune, mais qui nous élève, au lieu de nous tirer vers le bas. »
