Le dimanche 10 mai, le Vigan accueillera la 25e édition du Printemps du Pélardon, un événement qui célèbre l'Appellation d'origine protégée (AOP) obtenue il y a un quart de siècle pour ce célèbre fromage de chèvre des Cévennes. Le Pélardon, ce petit palet à pâte molle aux bords arrondis, est fabriqué à partir de lait cru et entier de chèvre. Cette année, l'accent sera mis sur le savoir-faire local et le terroir.
Un succès construit sur 25 ans
L'obtention de l'AOP en 2001 a été le fruit d'un long travail. Aujourd'hui, la filière compte 52 producteurs fermiers en Pélardon AOP, douze producteurs de lait et une structure de transformation collective, la Fromagerie des Cévennes à Moissac Vallée Française. Chaque année, 250 tonnes de ce fromage sont commercialisées, dont un gros tiers provient des producteurs lozériens. Les Gardois, avec 22 producteurs fermiers en AOP et deux producteurs de lait, produisent 45 tonnes annuellement.
Des petites structures pour un grand goût
Ces petites structures permettent de fabriquer un fromage aux qualités remarquables, pouvant être dégusté jeune, affiné ou sec, avec une palette aromatique variée. Cécile Podeur, du Syndicat des producteurs de Pélardon, souligne : "C'est un fromage qui provient d'un territoire dynamique, ce qui permet de maintenir le même nombre de producteurs. On s'inquiète toutefois car il y a chaque année deux à trois départs à la retraite. Les nouveaux qui s'installent ne passent pas à 100 % en AOP car il faut du temps pour avoir le même cheptel, les mêmes connaissances. Il faut apprendre à marcher avant de courir. On risque de diminuer en volume pour l'AOP dans les prochaines années."
Circuits courts et cahier des charges rigoureux
La filière dépend beaucoup des circuits courts, même si les grandes et moyennes surfaces écoulent aussi la production dans la zone d'appellation. Au-delà, ce sont les crémeries et fromagers qui achètent ce petit palet gourmand. Le cahier des charges AOP est strict : alimentation des chèvres basée sur le parcours (210 jours par an en extérieur, sans OGM), fromage au lait cru et entier, moulage à la louche, ensemencement en ferments lactiques naturels, interdiction de congeler le caillé ou les fromages, et affinage minimum de onze jours.
Un événement familial et pédagogique
Le Printemps du Pélardon au Vigan est une fête familiale qui attire de nombreux jeunes. "Cela permet de faire déguster le Pélardon et de mener un travail pédagogique", explique Cécile Podeur. Le public pourra savourer différentes variétés de goût, des arômes végétaux et caprins, selon le secteur d'origine, le croûtage (bleu, ivoire) et l'affinage. Le Syndicat tiendra un stand collectif avec une carte pour localiser la provenance des fromages (zone d'appellation dans le Gard, la Lozère, l'Hérault, l'Aude et une infime partie du sud du Tarn).
Programme du Printemps du Pélardon
L'événement se déroule au Parc des châtaigniers du Vigan, dimanche 10 mai, de 10 h à 18 h. Au programme : stand collectif de vente de Pélardon AOP, marché aux produits du terroir, dégustations, mini-ferme, rencontres avec les producteurs, démonstrations de chiens de troupeaux, ateliers de fabrication de fromage et de pain, parcours dans les arbres, balades à dos d'âne, jeux traditionnels en bois, ambiance musicale avec Coco fanfare club, et restauration. Entrée libre.
