Usual Suspects : renaissance d'un classique du polar en 4K Ultra-HD
En plein été 1995, un film surgi de nulle part a révolutionné le genre du polar urbain, alors jugé quelque peu endormi. Cette bombe cinématographique, intitulée Usual Suspects, constitue le deuxième long-métrage d'un réalisateur alors parfaitement inconnu : Bryan Singer. À seulement 27 ans, ce jeune prodige avait déjà remporté le Grand Prix du Festival de Sundance avec son premier film, Public Access, tourné avec un budget microscopique de 250 000 dollars en 1993. Cependant, c'est véritablement avec Usual Suspects qu'il s'est imposé dans le paysage cinématographique, créant un véritable buzz au sein de la profession.
Un succès inattendu et retentissant
Produit avec un budget modeste de seulement 5,5 millions de dollars et tourné en trente-cinq jours à peine, ce film que personne n'attendait a connu un succès critique et commercial exceptionnel. Avec 67 millions de dollars de recettes mondiales, Usual Suspects s'est rapidement imposé comme l'un des scénarios les plus ingénieux et originaux des années 1990. Construit autour d'une succession de flash-back habilement orchestrés, ce thriller brillamment mené repose sur une intrigue complexe qui requiert toute l'attention du spectateur.
Une intrigue à tiroirs magistralement construite
L'histoire débute à New York, où cinq malfrats qui ne se connaissent pas – interprétés par Gabriel Byrne, Kevin Spacey, Benicio Del Toro, Stephen Baldwin et Kevin Pollack – sont réunis dans un commissariat pour une séance d'identification. Alignés contre un mur blanc face à une glace sans tain, ils sympathisent et décident de s'associer pour réaliser ensemble un « gros coup ». Un mystérieux commanditaire répondant au nom de Keyser Söze leur confie alors une mission périlleuse : dérober une cargaison de drogue sur un cargo amarré au port de San Pedro, à Los Angeles.
Mais l'opération tourne au désastre : une explosion ravage le navire, faisant vingt-sept victimes et provoquant la disparition de quatre-vingt-onze millions de dollars. Parmi les survivants se trouve un petit escroc infirme surnommé « Verbal » Kint (Kevin Spacey), ainsi nommé car il n'arrête jamais de parler. Soumis à un interrogatoire serré par l'agent spécial des douanes Dave Kujan (Chazz Palminteri), Kint dévoile progressivement toute l'histoire lors d'un long flash-back.
Les coulisses d'une création exceptionnelle
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Bryan Singer n'est pas l'auteur du scénario d'Usual Suspects. L'idée de ce polar lui a été soufflée par son meilleur ami depuis l'adolescence, Christopher McQuarrie. Détail fascinant : avant de devenir scénariste (et plus tard réalisateur de la saga Mission : Impossible à partir du cinquième volet), McQuarrie a travaillé pendant quatre ans dans une agence de détectives privés. Cette expérience professionnelle unique a profondément nourri l'écriture du film, qu'il commence en février 1993.
McQuarrie rédige neuf versions différentes du script, les améliorant continuellement pendant cinq mois, jusqu'à ce que Bryan Singer estime l'histoire suffisamment aboutie pour la proposer à des producteurs. Le financement du film tarde cependant à se concrétiser, en raison de sa structure narrative non-linéaire et de l'abondance des dialogues. C'est finalement une société de production et de distribution londonienne, PolyGram Filmed Entertainment, qui montre un intérêt décisif pour le projet.
Le mystère Keyser Söze : un personnage légendaire
L'élément le plus extraordinaire de l'intrigue réside sans conteste dans le personnage de Keyser Söze : une figure mythologique du mal qui n'apparaît jamais à l'écran et dont on cherche pendant près de deux heures à percer l'identité. Ce génie du crime tire les ficelles dans l'ombre tel un maître marionnettiste, créant une chimère dont on doute même de l'existence réelle. Pour imaginer ce personnage insaisissable, Christopher McQuarrie s'est inspiré d'un authentique criminel : John List, un comptable du New Jersey qui a assassiné toute sa famille en 1971 avant de disparaître pendant presque vingt ans sous une nouvelle identité.
Un casting révélateur et des récompenses prestigieuses
Le film fonctionne comme une partie de Cluedo géante où les apparences sont constamment trompeuses. Bryan Singer, en véritable illusionniste, mène le spectateur par le bout du nez en jouant habilement avec les notions de point de vue et de perception. Le casting constitue également une grande réussite, révélant au grand public Benicio Del Toro et, surtout, Kevin Spacey. Ce dernier remporte d'ailleurs l'Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation de « Verbal » Kint, tandis que Christopher McQuarrie obtient la statuette du meilleur scénario original.
Des carrières contrastées et une postérité complexe
Depuis la sortie d'Usual Suspects, les parcours des principaux artisans du film ont considérablement divergé. Christopher McQuarrie a connu une ascension remarquable, réalisant Jack Reacher en 2012 avant de retrouver Tom Cruise pour quatre volets de la saga Mission : Impossible entre 2015 et 2025. En revanche, Bryan Singer et Kevin Spacey ont tous deux connu des déboires judiciaires suite à des accusations d'agressions sexuelles. Si Spacey a été déclaré non-responsable au terme de ses principaux procès et a bénéficié d'un non-lieu dans d'autres affaires, et si Singer a éteint les plaintes par des transactions financières, leurs carrières semblent durablement affectées. Cette situation a même impacté la postérité du film : en 2020, les 25 ans de ce classique culte n'ont fait l'objet d'aucune célébration notable.
Une édition 4K splendide mais des suppléments limités
La nouvelle édition 4K Ultra-HD d'Usual Suspects propose une copie restaurée d'une qualité visuelle exceptionnelle, avec un nouveau master étalonné et approuvé par le directeur de la photographie Newton Thomas Sigel, accompagné d'un mixage sonore DTS-HD master audio 5.1. Cependant, les suppléments s'avèrent plutôt légers, se limitant à une featurette de six minutes datant de 1995, la bande-annonce originale et le commentaire audio du réalisateur et du scénariste (heureusement sous-titré en français). Cette offre contraste avec l'édition Arrow sortie début janvier en Angleterre, bien plus riche en bonus récents et inédits. Malgré cette réserve, cette édition française permet de redécouvrir ce chef-d'œuvre dans des conditions techniques optimales.
Usual Suspects, réalisé par Bryan Singer avec Kevin Spacey, Benicio Del Toro, Gabriel Byrne et Stephen Baldwin, est disponible en combo SteelBook UHD 4K/Blu-ray au prix de 34,99 € chez Arcadès éditions depuis le 16 décembre.
