Le club le plus célèbre de tous les temps, le Studio 54, a ouvert ses portes à New York le 26 avril 1977 sur la 54e Rue, dans un quartier alors considéré comme le plus dangereux de la ville. « On pouvait s'y faire agresser à tout moment », précise-t-on dans ce passionnant documentaire diffusé ce soir sur Arte, qui retrace avec force images d'archives l'histoire de cette boîte de nuit qui fermera au bout de seulement trente-trois mois.
Un succès fulgurant grâce à un carnet d'adresses exceptionnel
Trente-trois mois pour attirer toutes les stars du moment, grâce à l'entregent des deux fondateurs, deux copains de Brooklyn qui s'étaient rencontrés à la fac : Steve Rubell et Ian Schrager (ce dernier se reconvertira plus tard dans les hôtels de luxe). C'est Schrager qui analyse ici les raisons d'un succès phénoménal, Rubell étant mort du sida en 1989.
D'abord, il y avait l'envie des Américains de faire la fête à la fin de la guerre du Vietnam, et l'effervescence du mouvement disco et des boîtes gay de l'époque. Mais rien n'aurait été possible sans le fabuleux carnet d'adresses du duo qui comportait mannequins, acteurs et tous ceux qui comptaient dans le spectacle et l'intelligentsia : David Bowie, Susan Sontag, Andy Warhol, Paul Newman, Mick Jagger, Robert De Niro, Michael Jackson, Farrah Fawcett, Stevie Wonder, Liza Minnelli...
Un décor unique et un laboratoire de tendances
Sans oublier le décor, une ancienne salle d'opéra transformée en studios télé de la chaîne CBS. Des documents rares permettent de se replonger dans cette atmosphère extraordinaire et de mesurer aussi à quel point le Studio 54 fut un laboratoire de tendances dans les années 1980.
Mais la fièvre du Studio retombe bientôt : le fisc new-yorkais découvre qu'une gigantesque machine à détourner les recettes de la boîte de nuit se cache derrière ses vitres fumées légendaires. Il y a bien une tentative de relancer l'établissement, en 1981, à l'initiative du businessman Mark Fleischman. Mais en quelques années le vent de la débauche a tourné.
La fin d'une époque : crack et sida
Après la coke, le crack décime New York et le sida sonne la fin d'une incroyable récré qui a marqué à jamais les nuits de la ville.
◗ Dimanche 9 août à 22h30 sur Arte. Documentaire de Matt Tyrnauer (2018). 1h35. (Disponible en replay jusqu'au 14 avril 2027 sur Arte.tv). Par Didier Jacob
