Sam Neill, l'acteur néo-zélandais mondialement connu pour son interprétation du paléontologue Alan Grant dans la franchise Jurassic Park, est mort à l'âge de 78 ans. L'annonce a été faite par sa famille dans un communiqué transmis à l'agence Associated Press. Il est décédé paisiblement chez lui, entouré de ses proches.
Une carrière marquée par Jurassic Park et des rôles variés
Né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord, Sam Neill a émigré en Nouvelle-Zélande avec sa famille à l'âge de sept ans. Il a étudié à l'Université de Canterbury avant de se lancer dans le théâtre. Sa carrière cinématographique a décollé dans les années 1970 avec des films comme My Brilliant Career (1979).
C'est en 1993 que Steven Spielberg lui offre le rôle qui le rendra célèbre : celui du Dr Alan Grant dans Jurassic Park, adaptation du roman de Michael Crichton. Le film, pionnier des effets spéciaux numériques, a rapporté plus d'un milliard de dollars au box-office mondial. Neill a repris ce rôle dans Jurassic Park III (2001) et Jurassic World: Dominion (2022).
Un acteur polyvalent et respecté
Outre Jurassic Park, Sam Neill a joué dans de nombreux films acclamés par la critique, notamment La Leçon de piano (1993) de Jane Campion, qui a remporté la Palme d'Or à Cannes, et Les Ombres du cœur (1996). Il a également incarné le héros de la série télévisée Les Aventures du jeune Indiana Jones (1992-1993) et a joué dans Peaky Blinders (2013-2022) dans le rôle du chef de la police Chester Campbell.
En 2023, il avait révélé souffrir d'un cancer du sang de stade 3, mais avait indiqué être en rémission après un traitement. Selon sa famille, sa santé s'était détériorée ces derniers mois. L'acteur laisse dans le deuil son épouse, l'actrice australienne Lisa Harrow, et leur fils.
Hommages unanimes
De nombreuses personnalités du cinéma ont rendu hommage à Sam Neill. Le réalisateur Steven Spielberg a déclaré : « Sam était un acteur d'une immense générosité, capable de donner vie à des personnages complexes avec une simplicité désarmante. Il manquera à tous ceux qui l'ont connu. » L'acteur Jeff Goldblum, son partenaire dans Jurassic Park, a tweeté : « Mon cher Sam, tu étais un talent rare et un ami précieux. Repose en paix. »
Le Premier ministre néo-zélandais, Chris Hipkins, a salué sa mémoire : « Sam Neill était une icône de notre culture. Son héritage cinématographique restera gravé dans les mémoires. »
Un héritage durable
Avec plus de 70 films et séries à son actif, Sam Neill laisse une empreinte indélébile dans l'histoire du cinéma. Son rôle dans Jurassic Park a marqué des générations de spectateurs, faisant de lui l'un des visages les plus reconnaissables du blockbuster moderne. Sa disparition suscite une vague d'émotion dans le monde entier.
