Il y a quarante ans, le 29 mars 1985, sortait aux États-Unis « Desperately Seeking Susan », rebaptisé « Recherche Susan désespérément » en France. Ce film indépendant, porté par la réalisatrice Susan Seidelman, est devenu un phénomène pop, en partie grâce à Madonna, alors en pleine ascension musicale.
Le film raconte la rencontre entre Roberta, une femme au foyer du New Jersey interprétée par Rosanna Arquette, et Susan, une marginale new-yorkaise, incarnée par Madonna. Après un choc à la tête, Roberta perd la mémoire et adopte l'identité de Susan. S'ensuit une course-poursuite dans un New York underground, rythmé par les tubes de l'époque.
Une ressortie pour les 40 ans
La ressortie en salles, à l'occasion de ce 40e anniversaire, permet de redécouvrir un long-métrage culte. Il avait marqué une époque, celle d'un cinéma new-yorkais plus libre et plus risqué. Le film a également offert à Susan Seidelman une place importante dans le mouvement du cinéma indépendant américain.
Les spectateurs d'aujourd'hui peuvent mesurer l'impact de ce film sur la culture pop. La réalisatrice, qui venait de signer « Smithereens », a su capter l'esprit du downtown new-yorkais du début des années 1980. Les costumes, les décors et la bande originale participent à cette atmosphère unique, où la mode punk et new-wave se mêle à l'énergie de la rue.
Un tournage dans l'effervescence des années 1980
Madonna n'était pas le premier choix de la production. Les producteurs songeaient à des actrices établies comme Ellen Barkin. C'est Susan Seidelman qui insista pour offrir le rôle à la reine du pop, convaincue que son aura magnétique correspondait au personnage. À l'époque, Madonna venait de connaître un succès fulgurant avec son album « Like a Virgin ».
Le tournage a eu lieu dans des quartiers mythiques du Lower East Side. Avec un budget estimé à 5 millions de dollars, le film en a rapporté plus de 27 millions sur le sol américain, un succès considérable pour une production indépendante. Ce chiffre prouve l'engouement du public pour cette comédie à la fois décalée et tendre.
Un duo féminin qui marque les esprits
La rencontre entre Rosanna Arquette et Madonna à l'écran a été saluée par la critique. Leur complicité, en dépit d'une rivalité supposée hors champ, a donné au film une énergie unique. Arquette, actrice reconnue du cinéma indépendant, a apporté une profondeur émotionnelle à son personnage, tandis que Madonna, forte de son charisme, a séduit le public.
Pour beaucoup, ce film aurait dû lancer une grande carrière d'actrice pour Madonna. Elle y affichait une présence naturelle et un sens du rythme comique évidents. Pourtant, la suite de sa filmographie ne confirmera pas cette promesse. Ses films suivants, comme « Shanghai Surprise » (1986), où elle donnait la réplique à Sean Penn, furent des échecs critiques et commerciaux.
Pourquoi Madonna n'est pas devenue une grande actrice
Le destin de Madonna au cinéma est paradoxal. Après « Recherche Susan désespérément », elle enchaîna des projets inégaux, alternant quelques réussites personnelles comme « Dick Tracy » (1990) et « Une équipe hors du commun » (1992) avec des échecs retentissants. La critique retiendra surtout sa performance dans « Evita » (1996), qui lui valut un Golden Globe, mais sa carrière d'actrice resta toujours en dents de scie.
Le titre de l'article de cette ressortie rappelle que ce film a failli faire de Madonna une actrice. Sans doute le rôle de Susan, taillé sur mesure pour elle, était-il une porte d'entrée idéale. Mais la chanteuse, happée par sa carrière musicale, n'a jamais réellement investi le cinéma avec la même conviction. Ses incursions suivantes furent souvent perçues comme des caprices de pop star plutôt que comme de véritables choix de comédienne.
Un héritage intact
Malgré tout, « Recherche Susan désespérément » demeure un objet cinématographique fascinant. Il témoigne d'un moment charnière où la culture pop rencontrait le cinéma d'auteur. Le film a influencé des réalisatrices et des réalisateurs, et son esthétique a été abondamment citée, des clips musicaux aux séries télévisées. La ressortie en salles est l'occasion de rendre justice à ce petit bijou de liberté.
Avec le recul, on peut dire que ce film a permis à Madonna de prouver, l'espace d'un rôle, qu'elle possédait un vrai talent d'actrice. Si elle n'a pas persisté dans cette voie, elle aura au moins laissé cette trace indélébile dans l'histoire du septième art. Les nouvelles générations, découvrant le film sur grand écran, pourront enfin mesurer ce qui aurait pu être une grande carrière.
