TéléObs • myCanal : « Quand la ville dort », le chef-d’œuvre du film de casse selon John Huston. Avec Sterling Hayden et une jeune Marilyn Monroe, ce classique du film noir a servi de modèle à des générations de thrillers criminels. Ce soir à 20h50 sur Ciné+ Classic et disponible à la demande sur myCANAL.
Un film inégalé
Souvent imité, jamais égalé. « Quand la ville dort » est l’un des plus beaux films de John Huston, inspiré par l’un des plus beaux romans de William R. Burnett. Ce qui explique la réaction imbécile du producteur Louis B. Mayer, quand il vit le film terminé : « C’est de la merde. Cette ville qui dort est pleine de gens affreux, qui font des choses affreuses. Je ne traverserais pas la rue pour voir un truc pareil. » Lui, non. Mais le public, oui. La preuve : quatre nominations aux Oscars en 1951.
L'histoire
Reprenons : Burnett, l’auteur de « Little Caesar » et de « High Sierra », publie en 1949 l’histoire d’un « cerveau », « Doc » Riedenschneider, qui imagine, à peine sorti de prison, un braquage d’enfer. Financé par un riche avocat, « Doc » recrute une équipe de pointe, et l’affaire déraille sérieusement…
Un casting remarquable
Scénario de Ben Maddow (blacklisté, ce dernier survivra en faisant le nègre pour des scripts comme « Johnny Guitare » ou « l’Équipée sauvage »), mise en scène de John Huston (c’est son dixième film), casting formidable : dans le rôle principal, Sterling Hayden, héros de guerre mal remis (alcoolique et déprimé), alors soupçonné d’accointances communistes. Face à lui, Louis Calhern, éternel méchant crapuleux ; Jean Hagen (la ridicule de « Chantons sous la pluie ») ; James Whitmore en chauffeur bossu, et Sam Jaffe, acteur au visage incroyable - une vraie gueule -, fils d’une actrice ukrainienne.
Et n’oublions pas Marilyn Monroe, dans l’un de ses premiers rôles : au départ, c’est la blonde Lola Albright qui avait été choisie, mais elle n’était pas disponible. Convoquée pour un essai, Marilyn ne réussit pas à convaincre Huston. Mais en la regardant de dos, sortant de son bureau, ce dernier changea d’avis : « Elle est l’une des rares à faire une entrée en sortant », dit-il.
Un héritage durable
Le scénario original a été recyclé ensuite, comme d’habitude : dans « l’Or du Hollandais », western de Delmer Daves (1958), puis dans « les Bijoux du Pharaon », de Wolf Rilla (avec George Sanders, 1963), et, enfin, en version blaxploitation, dans « Cool Breeze », de Barry Pollack (1972). Une série télé a aussi vu le jour en 1961, avec un bonus - une musique de Duke Ellington.
◗ Jeudi 11 juin à 20h50 sur Ciné+ Classic. Film policier américain de John Huston (1950). Avec Sterling Hayden, Louis Calhern, Sam Jaffe, Marilyn Monroe. 1h52. (Disponible à la demande sur myCANAL).
