En 1985, le film « Police fédérale Los Angeles » (To Live and Die in L.A.) marque un tournant dans la carrière de William Petersen, qui deviendra plus tard le célèbre Gil Grissom dans la série « Les Experts ». Réalisé par William Friedkin, ce polar intense et nerveux est adapté du roman éponyme de Gerald Petievich, un ancien agent du Trésor américain.
Un film ancré dans le réel
Gerald Petievich, fort de son expérience au sein du Secret Service, apporte une authenticité rare au scénario. Le film suit Richard Chance (William Petersen), un agent du Trésor prêt à tout pour arrêter un faussaire impitoyable, interprété par Willem Dafoe. La quête de vengeance de Chance le mène dans les bas-fonds de Los Angeles, où la frontière entre le bien et le mal s'estompe.
Une esthétique qui a marqué les esprits
Friedkin, connu pour « French Connection » et « L'Exorciste », livre ici un thriller visuellement saisissant, avec une photographie signée Robby Müller. La célèbre course-poursuite en sens inverse sur une autoroute, filmée sans effets spéciaux, reste l'une des scènes les plus mémorables du cinéma. Le critique Roger Ebert lui a attribué 3,5 étoiles sur 4, saluant son "énergie brute".
Un succès critique mais un échec commercial
Malgré des critiques élogieuses, le film ne rencontre pas le succès escompté au box-office, rapportant seulement 17,3 millions de dollars pour un budget de 9 millions. Cependant, il acquiert au fil des ans un statut de film culte, notamment pour sa bande originale signée Wang Chung.
William Petersen, révélation avant « Les Experts »
Ce rôle permet à William Petersen de se faire remarquer par le grand public. En 2000, il décroche le rôle principal de la série « Les Experts : Las Vegas », qui deviendra l'une des séries les plus regardées au monde. Selon Petersen, « Police fédérale Los Angeles » a été un tremplin décisif : "Ce film m'a ouvert des portes et m'a permis de montrer ma capacité à incarner des personnages complexes."
Un héritage durable dans le polar
« Police fédérale Los Angeles » influence encore aujourd'hui de nombreux réalisateurs, de Nicolas Winding Refn à Michael Mann. Son réalisme sans compromis et son approche documentaire du milieu criminel en font une œuvre incontournable du genre.
