Ce vendredi 17 juillet à 20h50, TCM Cinéma diffuse « Phase IV », l'unique long métrage réalisé par Saul Bass, figure légendaire du design de génériques. Sorti en 1974, ce film de science-fiction indépendant met en scène des fourmis qui semblent organiser une menace contre l'humanité.
Un designer de génie derrière la caméra
Saul Bass est mondialement reconnu pour ses génériques de films cultes comme « Psychose », « Sueurs froides » ou « West Side Story ». Son travail a profondément marqué l'image cinématographique et la publicité. En 1974, il réalise son seul film, « Phase IV », une œuvre modeste qui précède la vague de science-fiction des années suivantes.
L'histoire se déroule dans le désert de l'Arizona, où des scientifiques tentent de comprendre et de contrer une mystérieuse évolution des fourmis. Le film oppose deux approches : combattre la catastrophe imminente ou chercher à comprendre le phénomène.
Des effets spéciaux artisanaux
Saul Bass a conçu les effets spéciaux entièrement à la main, faute d'ordinateurs capables de gérer une telle quantité d'informations en 1974. Cette approche artisanale donne au film un cachet unique, mêlant esthétique psychédélique et documentaire naturaliste.
À sa sortie, « Phase IV » a reçu un accueil mitigé. Les producteurs avaient notamment coupé la fin psychédélique, jugée trop expérimentale. Cependant, au fil des ans, le film a gagné en reconnaissance. La version director's cut, restaurée, a été présentée dans plusieurs festivals, redonnant à l'œuvre son lustre d'origine.
Un casting solide
Le film réunit Nigel Davenport, Lynne Frederick et Michael Murphy. Avec une durée de 1h30, il est proposé en multidiffusion et à la demande. Selon François Forestier, critique pour TéléObs, « c'est tout l'intérêt du film, sorte d'exercice de style qui a été assez mal reçu, à sa sortie ».
À ne pas manquer ce soir pour les amateurs de science-fiction rétro et de cinéma d'auteur.
