Paapa Essiedu confronté à une vague de haine raciste pour son rôle dans Harry Potter
Il endossera bientôt la cape du directeur de la maison Serpentard, mais cette perspective ne fait pas l'unanimité. Casté il y a un an pour incarner le misanthrope Severus Rogue dans la série à venir Harry Potter, Paapa Essiedu a immédiatement dû affronter des critiques virulentes et des attaques personnelles.
Un déferlement de messages haineux et de menaces
Dans un entretien exclusif accordé au Sunday Times, l'acteur britannique a levé le voile sur la violence des réactions qu'il a subies. Certains fans de la saga mythique n'acceptent tout simplement pas qu'un homme noir incarne le maître des potions, un rôle jusqu'alors associé au regretté Alan Rickman. « On m'a dit : ''Démissionne ou je te tue'' », révèle Paapa Essiedu. Il ajoute : « Si je regarde sur Instagram, je vois des gens qui écrivent : ''Je vais venir chez toi et te tuer'' ».
Bien qu'il se dise « presque sûr qu'[il] ne [va] pas [se] faire assassiner », l'acteur primé d'un Ian Charleson Award et d'un Independent Spirit Award reconnaît que « ça pourrait mal tourner ». Il souligne avec gravité : « Même si j'espère que tout ira bien, personne ne devrait avoir à subir ça pour faire son travail. Beaucoup de gens risquent leur vie dans leur métier. Je joue un sorcier dans Harry Potter. Et je mentirais si je disais que ça ne m'affecte pas émotionnellement. »
Transformer la haine en motivation
Plutôt que de se laisser abattre par cette tempête de racisme, Paapa Essiedu affirme que ces insultes le galvanisent. « Ces insultes [me] motivent et [me] rendent encore plus déterminé à [m]'approprier ce personnage », confie-t-il. Ce rôle revêt une importance particulière pour lui, car la saga Harry Potter représentait dans son enfance « une échappatoire quand les choses étaient plus difficiles ».
Faute de moyens financiers, sa mère l'emmenait à la bibliothèque où il se plongeait avec dévotion dans l'univers fantastique de Poudlard. « J'étais un lecteur assidu », se souvient l'acteur, qui avoue n'avoir jamais vu les adaptations cinématographiques. « Je m'imaginais à Poudlard sur un balai, et l'idée qu'un enfant comme moi puisse se reconnaître dans cet univers, c'est une motivation pour ne pas me laisser intimider par quelqu'un qui préfère me voir mourir plutôt que de faire un travail dont je vais être vraiment fier », conclut-il avec détermination.
Une adaptation très attendue pour 2027
Il faudra patienter jusqu'en 2027 pour découvrir la performance de Paapa Essiedu dans l'adaptation télévisée de la saga littéraire la plus vendue de l'histoire. En attendant, l'acteur, qui a récemment brillé dans la pièce All My Sons à Londres, continue de préparer son interprétation de Severus Rogue, porté par une résilience forgée dans l'adversité.
