Certaines coïncidences de la vie ont le don de faire douter le plus fervent des athées face à l'hypothèse du divin. La photo biblique de Lionel Messi donnant le bain à Lamine Yamal dans une bassine d'eau savonneuse posée au milieu du vestiaire visiteur du Camp Nou, 18 ans en arrière, est à classer dans cette catégorie. « C'est une histoire quasiment inexplicable. Fiction ? Magie ? Conte ? On peut mettre tous les qualificatifs », s'émerveillait il y a deux ans l'auteur du cliché, le photographe Joan Monfort, en interview à Carrusel Deportivo.
Une campagne solidaire à l'origine de la rencontre
Au risque de décevoir les amoureux de science-fiction, l'histoire n'implique aucun programme de développement secret de bébés X-Men mené à bien par des savants fous engagés par le Barça. L'élément déclencheur se résume au lancement d'une campagne pour le calendrier solidaire du quotidien sportif catalan Sport en 2008, en partenariat avec l'Unicef. Pour chaque mois de l'année, un joueur du FC Barcelone posait avec un enfant tiré au sort par l'ONG parmi un panel de candidats issus de la précarité.
Messi mal à l'aise, sauvé par un canard en caoutchouc
Les parents de Lamine Yamal l'y ont inscrit et voilà comment ce bébé de 6 mois s'est retrouvé dans les bras maladroits d'un Lionel Messi âgé de 20 ans, encore loin de son apogée, mais pas tant non plus : six mois avant cette photo, l'Argentin était déjà comparé à Maradona pour son slalom dans la défense de Getafe. « Lamine était très charmant. Il a conquis Messi en deux sourires à peine, se souvenait Monfort, cette fois en interview à El Pais. C'était une photo compliquée. Messi était encore plus timide à l'époque qu'aujourd'hui. Mais il est très professionnel et a su se montrer à l'aise. Il était calme, patient et souriant. Porter un bébé n'était pas son point fort, mais il s'en est très bien sorti. » Lionel Messi peut encore remercier ce canard en caoutchouc dégainé par le photographe qui a grandement contribué à détendre l'atmosphère.
Des retrouvailles dans le grand bain
Demeure un mystère autour de cet instant prophétique dont le grand public a découvert l'existence en 2024 quand le père du joueur, numériquement connu sous le pseudonyme Hustle_Hard_304, a exhumé la photo sur ses réseaux. S'agissait-il d'une rencontre entre prédestinés, ou bien l'existence du moment, matérialisé par cette photo qui accompagnera Lamine Yamal dans sa vie, l'a-t-il conditionné à la grandeur ? Au fond, la réponse importe moins que la suite de l'histoire : 18 ans plus tard, Lionel Messi et Lamine Yamal s'affrontent pour la première fois en match officiel, et leurs retrouvailles convoquent jusqu'au bout le souvenir de 2008. Leur première rencontre s'est faite autour d'une bassine, les retrouvailles auront lieu dans le grand bain d'une finale de Coupe du monde.
