Certains comédiens développent un sentiment de complicité immédiat avec le public. C'est le cas de Manu Payet, qui trouve un rôle amusant et original dans Deviens génial de Léo Grandperret, découvert en janvier dernier au Festival de l'Alpe d'Huez. Il y incarne un professeur d'espagnol contraint de se faire passer pour un professeur d'allemand – une langue qu'il ne maîtrise absolument pas – pour rester près de sa fille lycéenne. Les choses tournent au vinaigre quand il doit emmener ses élèves en Allemagne, accompagné de Marie-Julie Baup et Melha Bedia.
Un rôle touchant entre père et enseignant
« J'ai aimé le rôle parce que mon personnage est à la fois un prof et un papa qui est prêt à prendre des risques pour sa fille, explique le comédien. Il s'invente un autre métier pour elle et je trouve ça beau. D'autant plus que faire croire qu'il parle et comprend l'allemand est un pari fou, complètement impossible à tenir ! »
Cette comédie légère comme une bulle de savon multiplie les quiproquos autour de cet homme désarmant de candeur et de bonne humeur, qui ment comme il respire par amour pour son enfant.
Une ode aux enseignants
« Jouer avec les enfants a été un grand bonheur, indique Manu Payet. On a un peu retrouvé les conditions de l'histoire parce qu'on était tous ensemble en Allemagne, mais les jeunes ont été beaucoup moins dissipés que ceux du scénario. » Il faut reconnaître que la situation du héros n'est pas facilitée par ses compagnons de voyage, surtout Melha Bedia, maladroite d'anthologie, qui commence le séjour en faisant tomber les téléphones des élèves dans l'eau.
Pour autant, l'image des professeurs n'est pas écornée par ces aventures farfelues au pays de Goethe. « Je voulais que cette profession, trop souvent moquée, soit montrée avec respect. Je dois beaucoup à certains professeurs qui ont été les premiers à me dire que j'avais du talent. Ce serait chouette si ce film pouvait redorer leur blason. »
La bienveillance est le maître mot des enseignants du film, cherchant à mettre en valeur les élèves, même les plus complexés, à les faire « devenir géniaux » comme l'espère le titre du film.
Une petite bande sympathique
La musique tient aussi un rôle majeur dans ce road-movie qui finit en chansons. « Les enfants en avaient écrit une pour chacun d'entre nous, se souvient Manu Payet avec émotion. Au terme du tournage, on était tous très tristes de se quitter comme à la fin d'un vrai séjour linguistique. » Son personnage de professeur généreux fait inévitablement penser à celui que jouait Robin Williams dans Le Cercle des poètes disparus de Peter Weir, tant il se dévoue avec passion.
« Dire qu'on n'avait pas le droit de voir ce film dans la pension très stricte où j'ai fait mes études, se souvient-il. L'administration de l'établissement avait peur qu'il nous incite à nous rebeller. » Deviens génial n'invite pas à l'insurrection mais plutôt à passer un moment de détente en famille, en compagnie d'une petite bande très sympathique, idéale avant les vacances d'été.
