Ce dimanche 26 juillet à 22h50, TCM Cinéma diffuse « Le sel de la terre », un film de 1954 réalisé par Herbert J. Biberman. Tourné dans des conditions clandestines au Mexique, il est le fruit du travail d'artistes blacklistés par Hollywood pendant l'ère du maccarthysme. L'œuvre raconte une grève dans une mine mexicaine, propriété de capitalistes américains, et met en scène la lutte des travailleurs pour leurs droits.
Un film né de l'oppression maccarthyste
À l'époque, la chasse aux sorcières menée par le sénateur McCarthy et le procureur J. Parnell Thomas a conduit à la Liste noire, une « saloperie » selon le critique François Forestier. Des cinéastes comme Paul Jarrico, Michael Wilson et Herbert J. Biberman ont été traqués par le FBI, emprisonnés pour avoir refusé de témoigner, et bannis de l'industrie hollywoodienne. Elia Kazan, note Forestier, a été complice de ce système en dénonçant ses collègues.
Le tournage clandestin au Mexique
Exilés au Mexique, les cinéastes ont réussi à monter ce projet avec l'aide des syndicats et de militants. Le film a été tourné à la sauvette, développé clandestinement la nuit. Malgré son caractère « bien-pensant » et « politiquement correct », jugé parfois assommant, il mérite d'être vu pour son courage. Interdit pendant plus de dix ans aux États-Unis, il est devenu un symbole de la résistance artistique contre la répression politique.
Le destin brisé de Rosaura Revueltas
L'actrice mexicaine Rosaura Revueltas, qui interprète le rôle principal, a été expulsée des États-Unis après le tournage et déportée. Sa carrière fut définitivement brisée, mais elle trouva refuge en Allemagne où elle travailla avec Bertolt Brecht. Sa performance est l'une des raisons de redécouvrir ce film, selon François Forestier.
L'ironie de l'histoire
Six mois après la sortie du film, J. Parnell Thomas, le procureur qui avait persécuté ces artistes, fut incarcéré dans la même prison que ses victimes, mais pour fraude. Une ironie qui souligne la dualité de cette époque. Le film, d'une durée de 94 minutes, est également disponible en multidiffusion et à la demande.
