Bodyguard : l'épopée cinématographique derrière un tube planétaire
Derrière le succès mondial de I Will Always Love You de Whitney Houston, nombreux oublient qu'il y a un film : Bodyguard. Cette comédie romantique au scénario classique met en scène Rachel Marron, une superstar interprétée par la chanteuse, qui reçoit des menaces de mort et engage Frank Farmer, un garde du corps professionnel incarné par Kevin Costner. Le film construit sa narration autour de la relation entre ces deux personnages que tout oppose initialement, avant que l'amour ne transforme leur dynamique.
Une genèse cinématographique particulièrement houleuse
L'histoire de Bodyguard commence dans les années 1970, lorsque Lawrence Kasdan, futur scénariste de Star Wars, écrit ce qui deviendra son sixième scénario. Inspiré par Yojimbo d'Akira Kurosawa, il imagine déjà un duo acteur-chanteuse avec Steve McQueen et Diana Ross. Après deux ans et plus de soixante envois, Warner achète finalement le scénario en 1977 pour 13 000 dollars.
Le projet connaît cependant des revers successifs :
- Steve McQueen, dont la santé se détériore, doit se retirer du projet avant son décès en 1980
- Diana Ross, en couple avec Ryan O'Neal qui brigue alors le rôle, refuse finalement de participer en désaccord avec le script
- Le film sombre alors dans les limbes hollywoodiens pendant plusieurs années
La persévérance de Kevin Costner et le choix de Whitney Houston
Dans les années 1980, Lawrence Kasdan fait lire le scénario à Kevin Costner sur le tournage de Silverado. L'acteur, dont la carrière débute à peine, se montre immédiatement enthousiasmé et insiste pour avoir Whitney Houston comme partenaire. La chanteuse, initialement réticente à brûler les étapes au cinéma, finit par être intriguée par l'insistance de Costner.
Plusieurs obstacles se dressent cependant :
- La Warner préférerait une vedette plus établie, craignant que la popularité de Houston ait atteint un plafond
- La question ethnique dissuade certaines parties prenantes, comme le révélera plus tard Costner
- Whitney Houston elle-même préférerait commencer par des rôles secondaires
La production sous l'égide de Kevin Costner
Kevin Costner, désormais producteur après le succès de Danse avec les loups, Robin des bois et JFK, prend les choses en main. Il choisit Mick Jackson comme réalisateur et prend Whitney Houston sous son aile, lui promettant un soutien sans faille et lui donnant même des leçons de comédie pendant le tournage.
La production intègre habilement les talents vocaux de la chanteuse :
- Clive Davis, président d'Arista Records, persuade Costner et Warner d'ajouter des chansons au film
- Whitney Houston enregistre six titres, dont cinq figurent dans le long-métrage
- Le choix de I Will Always Love You, initialement proposé par Costner après le refus d'une autre chanson, devient historique
Un succès planétaire aux répercussions durables
Sorti en 1992, Bodyguard connaît un succès financier retentissant avec 410 millions de dollars de recettes pour un budget de 25 millions. La bande originale devient la plus vendue de tous les temps avec 45 millions d'exemplaires, et I Will Always Love You se vend à plus de dix millions d'exemplaires dans le monde.
Si la critique fut mitigée à la sortie, le film a gagné avec les années ses galons dans le genre de la comédie romantique. Plus important encore, la présence de Whitney Houston et la représentation d'un couple interethnique ont brisé des barrières à Hollywood, ouvrant la voie à d'autres artistes noirs dans l'industrie cinématographique. La performance vocale de Whitney Houston, démonstration technique et émotionnelle remarquable, a inscrit Bodyguard à jamais dans l'histoire du cinéma et de la musique.
