Le musée d'Orsay célèbre les 140 ans de la Statue de la Liberté avec une exposition consacrée à Auguste Bartholdi et une expérience en réalité virtuelle immersive, du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027. L'expérience VR, intitulée « Une Statue pour la Liberté, le rêve de Bartholdi, de Paris à New York », permet de revivre l'aventure humaine, artistique et industrielle de la création de ce monument emblématique.
Une exposition riche en archives et une première ébauche de 1870
Dans la salle 69, l'exposition présente de nombreux documents d'archives, dont la première ébauche en terre cuite de la Statue de la Liberté, signée par Bartholdi en 1870. Elle replace la genèse de la future sculpture en cuivre de 80 tonnes et de 46 mètres de hauteur dans son contexte historique, rappelant le chemin tortueux de son créateur pour offrir ce « cadeau » des Français aux Américains à l'occasion du centenaire de leur Déclaration d'indépendance.
Une expérience VR sur 700 mètres carrés
De l'autre côté du musée, au niveau 0, un espace de 700 mètres carrés est consacré à l'expérience VR. Le dispositif est ambitieux : huit terrains de jeu (ou cellules) permettent à 10 personnes par session de vivre l'aventure, soit 80 explorateurs en permanence et une jauge de 160 personnes par heure environ. L'expérience dure 35 minutes et démarre en 5 secondes une fois le casque HTC Focus Vision serré sur la tête.
Développée conjointement par le musée d'Orsay, Gédéon (producteur de documentaires), VIVE Art (passerelle entre HTC et le monde de l'art) et Backlight (créateur d'expériences XR), l'expérience impose un style graphique singulier, avec de larges aplats de couleurs, loin du rendu photo réaliste ou d'une 3D texturée classique. Les personnages historiques (Auguste Bartholdi, son mentor Édouard Laboulaye, Gustave Eiffel, le journaliste Joseph Pulitzer) sont représentés grandeur nature, et les visiteurs évoluent librement, avec des avatars en pointillés pour les autres participants et des murs virtuels pour délimiter la zone.
Des effets « waouh » et des récits parallèles
Durant les 35 minutes, plusieurs moments forts ponctuent la visite : la découverte des ateliers parisiens Gaget, Gauthier & Cie où fut construite la statue, avec Bartholdi comme guide, puis l'ascension en ascenseur virtuel à l'intérieur de la structure créée par Eiffel, et enfin l'inauguration de Miss Liberty à New York au cœur d'une foule en liesse. L'immersion est complète, avec musique, bruitages et dialogues en français, anglais, espagnol ou chinois.
L'expérience est conseillée à partir de 13 ans et se vit comme un jeu, un voyage ludique dans le temps et un récit historique. Les tarifs sont de 32 euros plein tarif (incluant l'accès aux collections permanentes), 16 euros tarif réduit (pour les visiteurs ayant déjà un droit d'accès au musée ou bénéficiant de la gratuité) et 14 euros pour les adhérents et amis.
En marge de ces événements, le musée Bartholdy de Colmar propose jusqu'au 31 décembre l'exposition « Objectif Liberté ! » avec des œuvres photographiques de Patrick Bailly-Maître-Grand réalisées en 1985 lors de la restauration du monument. À Paris, le musée des Arts et Métiers présente du 22 septembre 2026 au 1er août 2027 « Lady Liberté. De la sueur, de l'audace, du génie » sur la fabrication de la statue dans les Ateliers Gaget. Enfin, Arte diffusera le 26 septembre à 20h55 le documentaire « Liberté, la statue qui voulait changer le monde » de Julien Johan.
