Quatre astronautes de la mission Crew-13 sont arrivés à la Station spatiale internationale (ISS) jeudi 1er octobre, après un vol record de 7 h 55 depuis la Floride. Les Américains Jessica Watkins et Luke Delaney, le Canadien Joshua Kutryk et le Russe Sergueï Teteriatnikov ont rejoint le laboratoire orbital pour une mission d'environ six mois, prenant la relève de l'équipage de Crew-12, dont fait partie la Française Sophie Adenot.
Un amarrage réussi et un record de vitesse
Le vaisseau de la mission Crew-13 s'est amarré à l'ISS à 21 h 16, a confirmé la Nasa. L'équipage avait décollé de Floride à 13 h 10, dans le sud-est des États-Unis. Ce voyage de 7 h 55 constitue le plus rapide jamais réalisé par un vaisseau américain pour rejoindre le laboratoire orbital, selon la Nasa. À titre de comparaison, le dernier équipage parti des États-Unis avait mis plus de 30 heures en février.
L'équipage de Crew-13 doit assurer la relève des quatre astronautes de la mission Crew-12 : les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, la Française Sophie Adenot et le Russe Andreï Fediaïev. Une période de passation de quelques jours est prévue entre les deux équipages avant que Crew-12 puisse entreprendre son retour sur Terre. Le départ de Crew-12 de l'ISS est pour l'instant prévu au plus tôt lundi, mais pourrait évoluer en raison des conditions météorologiques.
Le décollage de Crew-13 était initialement prévu mi-septembre, mais il avait été reporté en raison d'une fuite détectée sur le vaisseau.
Un équipage expérimenté et des débutants
Jessica Watkins, sélectionnée comme astronaute de la Nasa en 2017, effectue son deuxième vol vers la station spatiale. Géologue de formation, elle a étudié la surface martienne et a été membre de l'équipe scientifique du rover Curiosity, selon le site de la Nasa. Elle s'est envolée pour la première fois vers la station spatiale à bord de la mission SpaceX Crew-4, passant un total de 170 jours dans l'espace au cours des Expéditions 67 et 68 en 2022. Elle sera la première astronaute de la Nasa à s'envoler deux fois à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Dragon.
Luke Delaney, sélectionné comme astronaute de la Nasa en 2021, est un aviateur naval émérite qui a participé à des exercices dans toute la région Asie-Pacifique. Pilote d'essai âgé de 47 ans, il a évalué des systèmes d'aéronefs en développement. Il s'agit de son premier vol spatial.
La mission Crew-13 est également la toute première pour le Canadien Joshua Kutryk. Avant sa sélection comme astronaute de l'Agence spatiale canadienne (ASC) en 2017, il a servi comme pilote de chasse et réalisé des missions au compte de l'OTAN, de l'ONU et du Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord. Avec son équipage, il devra séjourner environ six mois à bord de l'ISS, lui faisant ainsi manquer la naissance de son troisième enfant.
L'ISS accueille un troisième petit nouveau : le cosmonaute de Roscosmos Sergey Teteryatnikov. Avant sa sélection comme cosmonaute d'essai, cet ingénieur spécialisé dans le fonctionnement des centrales électriques de navire a occupé diverses fonctions d'ingénierie navale, notamment dans les bâtiments sous-marins et les opérations spécialisées en salle des machines. Il a été sélectionné en 2021 pour le corps des cosmonautes du Centre d'entraînement des cosmonautes d'essais et de recherche Gagarine et sert comme cosmonaute d'essai depuis 2023.
Des implications pour la recherche et la coopération spatiale
Cette mission marque une nouvelle étape dans la coopération spatiale internationale, avec des astronautes américains, canadiens et russes travaillant ensemble à bord de l'ISS. La présence de Jessica Watkins, qui sera la première astronaute de la Nasa à s'envoler deux fois à bord d'un vaisseau SpaceX Dragon, souligne l'importance croissante des partenariats public-privé dans l'exploration spatiale.
Le séjour prolongé de l'équipage de Crew-13 permettra de poursuivre les recherches scientifiques en microgravité, essentielles pour les futures missions lunaires et martiennes. La passation avec l'équipage de Crew-12, qui comprend Sophie Adenot, assurera une continuité dans les opérations et les expériences en cours à bord de la station.
