Sonic, le hérisson bleu de Sega, fête ses 35 ans en 2026 avec une actualité chargée : de nouveaux jeux vidéo sont en préparation et un quatrième film sortira en 2027. Malgré une trajectoire différente de celle de son rival Mario, Sonic séduit toujours un très large public, assure Takashi Iizuka, patron de la marque chez Sega, lors d'un entretien à l'AFP.
Un héritage né dans les années 90
Cinq ans après l'apparition de Mario sur NES, Sonic entre en piste en 1991 sur Mega Drive. Il s'impose rapidement comme la réponse de Sega à son concurrent dans l'industrie naissante du jeu vidéo. Face au plombier bondissant et enfantin, la firme de Tokyo mise sur un hérisson bleu chaussé de baskets, capable de se déplacer à une vitesse supersonique, pour incarner la vitesse des consoles Sega de l'époque, explique Takashi Iizuka, rencontré en marge d'un festival à Cannes.
La stratégie après l'abandon des consoles
Après l'échec de la Dreamcast en 2001, Sega quitte la course des fabricants de consoles. L'entreprise se concentre alors sur la création et l'édition de jeux, permettant à la marque Sonic de continuer à grandir et d'élargir son public sur de multiples plateformes, souligne le créateur japonais.
Le hérisson bleu a ainsi atterri sur d'autres consoles, notamment la GameCube de Nintendo. Plus d'une vingtaine de jeux lui ont été consacrés depuis, sans compter les aventures annexes sous forme de karting, de flipper ou de sport, où il affronte son rival de toujours dans la série Mario et Sonic aux Jeux olympiques.
Une présence sur les plateformes modernes
Sonic apparaît également sur des plateformes de jeu en ligne ultra-populaires comme Roblox ou Minecraft, fréquentées en grande partie par des joueurs qui n'étaient pas nés à l'époque de sa création. Cette diversification lui permet de toucher de nouveaux publics.
La franchise est lucrative : les trois premiers films en prises de vues réelles ont généré plus d'un milliard de dollars au box-office. « Il y a beaucoup de fans de Sonic qui n'ont jamais joué à un jeu, mais qui l'aiment quand même et achètent plein de produits dérivés », observe Takashi Iizuka. Un quatrième film est attendu au cinéma au printemps prochain.
Un personnage emblématique pour Sega
Pour Shuji Utsumi, directeur opérationnel de Sega, « Sonic est [à Sega] ce que Mickey Mouse est à Disney ». « Il est évidemment important sur le plan commercial, mais c'est aussi un personnage qui représente vraiment l'entreprise, spirituellement, en matière de marque et d'image ». Si les jeux Sonic continuent de se vendre à plusieurs millions d'exemplaires, l'éditeur japonais s'appuie aussi sur d'autres marques populaires comme Persona et Yakuza.
Des événements pour l'anniversaire
Le dernier titre en date, Sonic Racing : CrossWorlds (2025), n'a pas répondu aux attentes de Sega en matière de ventes, a indiqué l'entreprise en juin 2026 dans sa revue stratégique annuelle. Mais cela ne gâche pas le 35e anniversaire du hérisson, pour lequel Sega prévoit des tournois et un grand rassemblement en octobre à New York. « Pour la suite, évidemment nous ne pouvons rien annoncer pour l'instant, mais nous travaillons toujours sur de nouveaux jeux », promet Takashi Iizuka.
