Une Française de retour dans l'espace après vingt-cinq ans
L'astronaute française Sophie Adenot a rejoint ce samedi la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission d'environ huit mois, marquant ainsi le retour d'une Française dans l'espace après un quart de siècle d'absence. Elle a effectué ce voyage historique aux côtés de deux astronautes américains et d'un cosmonaute russe, dans un vaisseau lancé par SpaceX depuis Cap Canaveral en Floride.
Un voyage de trente-quatre heures vers l'orbite terrestre
Après quelque trente-quatre heures de voyage, le vaisseau spatial s'est amarré à l'ISS, située à 400 kilomètres de la Terre, à 20h15 GMT selon la retransmission en direct de la NASA. « Je suis fière d'embarquer la France et l'Europe dans cette incroyable aventure qui dépasse les frontières », a déclaré Sophie Adenot peu après son arrivée. « Comptez sur moi pour en partager toutes les étapes avec vous et faire briller les étoiles dans les yeux des Français ».
À 43 ans, Sophie Adenot réalise son premier vol spatial, devenant ainsi la deuxième Française astronaute et la 84e femme dans l'espace toutes nationalités confondues. Son équipage comprend les astronautes américains Jessica Meir (48 ans) et Jack Hathaway (43 ans), ainsi que le cosmonaute russe Andreï Fediaïev (44 ans) de l'agence spatiale Roscosmos.
Une cérémonie d'accueil dans la station orbitale
Une fois l'amarrage réalisé, il a fallu compter environ deux heures avant que les trappes permettant d'entrer dans l'ISS puissent être ouvertes, selon les procédures de la NASA. Une cérémonie de bienvenue a ensuite eu lieu avec l'Américain Christopher Williams et les Russes Sergueï Koud-Svertchkov et Sergueï Mikaïev, déjà présents dans la Station spatiale internationale, suivie d'un briefing de sécurité obligatoire.
« Prenons soin les uns des autres, osons rêver grand ensemble et continuons à viser toujours plus haut », avait lancé Sophie Adenot en anglais lors d'une retransmission vidéo du décollage, qui avait été reporté de deux jours en raison de mauvaises conditions météorologiques. « C'est ainsi que l'humanité progresse ».
Des célébrations à Paris et Toulouse
À la Cité des sciences de Paris, plusieurs centaines de personnes ont applaudi le franchissement par l'équipage baptisé Crew-12 des 100 kilomètres d'altitude, qui marquent le début de l'espace selon la convention internationale. L'astronaute belge Raphaël Liégeois, présent lors de cette retransmission, a confié son « émotion brute » et sa « fierté » de voir sa camarade de promotion Sophie Adenot « ouvrir la marche ».
À Toulouse, fief de l'agence spatiale française (CNES), des centaines de personnes s'étaient rassemblées à la Cité de l'espace. « On est là pour Sophie, pour assister à l'émotion et l'intensité du décollage », a expliqué Frédérique Rossignol, 68 ans, au milieu de la foule.
Un parcours inspiré par une pionnière
Ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, Sophie Adenot n'est que la deuxième Française à aller dans l'espace, après la pionnière Claudie Haigneré en 1996 et 2001. C'est d'ailleurs un vol de cette dernière qui lui a donné « le déclic » alors qu'elle avait 14 ans, a-t-elle récemment confié. « C'est à ce moment-là que je me suis dit : 'Un jour ce sera moi' ».
Devenue son mentor, Claudie Haigneré avait fait le déplacement en Floride pour assister au décollage. Sophie Adenot a également été encouragée à distance par le président Emmanuel Macron dans une vidéo diffusée sur le réseau social X, dans laquelle apparaissent diverses personnalités dont l'astronaute français Thomas Pesquet. Ce dernier, apprécié pour sa bonhomie, a relancé l'intérêt du grand public pour l'espace lors de deux séjours passés dans l'ISS, en 2016-2017 et en 2021.
Un laboratoire scientifique unique en son genre
Occupée en permanence depuis vingt-cinq ans, l'ISS constitue un laboratoire scientifique sans pareil mais aussi l'un des derniers espaces de coopération internationale entre Occidentaux et Russes. Cette aventure collaborative est néanmoins appelée à prendre fin en 2030, quand la Station spatiale internationale sera mise à la retraite, ouvrant la voie à la privatisation de ce domaine.
En attendant, les agences spatiales entendent profiter au maximum de ce laboratoire unique en son genre. Lors de sa mission, Sophie Adenot participera à plus de deux cents expériences scientifiques. Ces dernières porteront sur la microgravité, pour étudier notamment ses effets à long terme sur le corps humain, mais aussi sur l'environnement spatial.
La Française testera par exemple EchoFinder, un système mis au point par le Centre national d'études spatiales (CNES), qui doit permettre aux astronautes de réaliser des échographies en totale autonomie, grâce à l'intelligence artificielle et à la réalité augmentée. Cette technologie innovante pourrait révolutionner les soins médicaux dans l'espace et potentiellement sur Terre.
Cette mission historique de Sophie Adenot représente non seulement un accomplissement personnel remarquable, mais aussi un moment significatif pour la présence française dans l'exploration spatiale, ravivant l'enthousiasme du public pour les aventures au-delà de notre atmosphère.
