Sophie Adenot est entrée dans l'histoire ce jeudi 18 août en devenant la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l'espace. L'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) a flotté dans le vide spatial pendant plus de six heures, accomplissant une mission de maintenance sur la Station spatiale internationale (ISS).
Une sortie historique pour la France
Agée de 44 ans, Sophie Adenot a quitté le sas de la station à 14h30 (heure de Paris), accompagnée de son collègue américain de la NASA, Michael Barratt. Ensemble, ils ont installé de nouveaux panneaux solaires et réalisé des vérifications sur le bras robotique Canadarm2. « C'est un moment que je n'oublierai jamais, a-t-elle déclaré aux contrôleurs au sol. Voir la Terre depuis cet angle est tout simplement magique. »
Cette sortie, qui a duré 6 heures et 24 minutes, marque une étape majeure pour la France, qui n'avait jusqu'ici jamais envoyé de femme dans l'espace en dehors des missions habitées classiques. Sophie Adenot, sélectionnée en 2021 dans le groupe d'astronautes de l'ESA, avait déjà effectué un vol de 12 jours en 2024 vers l'ISS. Mais cette première sortie extravéhiculaire française est un symbole fort pour la place des femmes dans les métiers spatiaux.
Un exploit technique salué par l'ESA
L'Agence spatiale européenne a salué « une performance exceptionnelle » dans un communiqué. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a félicité l'astronaute sur les réseaux sociaux : « Bravo Sophie, tu es une source d'inspiration pour toute une génération. » Cette mission s'inscrit dans le cadre du programme de maintenance de l'ISS, qui doit prolonger la durée de vie de la station jusqu'en 2030.
Sophie Adenot, originaire de Dijon, avait suivi un entraînement intensif de deux ans au centre spatial Johnson à Houston, aux États-Unis. Elle est la deuxième Française à se rendre dans l'espace après Claudie Haigneré, mais la première à en sortir. Claudie Haigneré, qui a effectué deux missions en 1996 et 2001, n'avait jamais réalisé de sortie extravéhiculaire.
Un avenir prometteur pour l'exploration spatiale française
Cette sortie ouvre la voie à de futures missions pour les astronautes français. Sophie Adenot est désormais pressentie pour participer à des missions de longue durée sur la station, et peut-être même à une future mission lunaire dans le cadre du programme Artemis. « Nous avons prouvé que la France est un acteur clé de l'exploration spatiale », a-t-elle conclu à son retour dans la station.
La France, qui a investi plus de 2 milliards d'euros dans le spatial ces cinq dernières années, espère ainsi renforcer sa position au sein de l'ESA. Cette réussite est aussi un message pour les jeunes filles : « Si vous avez un rêve, poursuivez-le, a déclaré Sophie Adenot lors d'une interview avant son départ. L'espace est un domaine où tout est possible. »
