Sophie Adenot rejoint l'ISS : un retour historique pour la France dans l'espace
L'astronaute française Sophie Adenot a officiellement rejoint la Station spatiale internationale (ISS) samedi dernier, marquant ainsi le retour tant attendu d'une Française dans l'espace après un quart de siècle d'absence. Cette mission historique d'environ huit mois représente un moment fort pour la recherche spatiale européenne et française.
Un voyage de 34 heures vers l'orbite terrestre
Après un voyage de quelque 34 heures à bord d'un vaisseau SpaceX lancé depuis Cap Canaveral en Floride, l'équipage baptisé Crew-12 s'est amarré avec succès à l'ISS à 20h15 GMT. La station spatiale, située à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, a accueilli les nouveaux arrivants dans le cadre d'une retransmission en direct organisée par la NASA.
« Je suis fière d'embarquer la France et l'Europe dans cette incroyable aventure qui dépasse les frontières », a déclaré Sophie Adenot peu après son arrivée. « Comptez sur moi pour en partager toutes les étapes avec vous et faire briller les étoiles dans les yeux des Français », a-t-elle ajouté avec émotion.
Un équipage international et expérimenté
À 43 ans, Sophie Adenot réalise son premier vol spatial, devenant ainsi la deuxième Française astronaute et la 84e femme à voyager dans l'espace toutes nationalités confondues. Elle est accompagnée par trois collègues expérimentés : les astronautes américains Jessica Meir (48 ans) et Jack Hathaway (43 ans) de la NASA, ainsi que le cosmonaute russe Andreï Fediaïev (44 ans) de l'agence spatiale Roscosmos.
Une fois l'amarrage réalisé, il a fallu patienter environ deux heures avant que les trappes permettant d'entrer dans l'ISS puissent être ouvertes. Une cérémonie de bienvenue a ensuite été organisée avec les membres déjà présents dans la station : l'Américain Christopher Williams et les Russes Sergueï Koud-Svertchkov et Sergueï Mikaïev, suivie d'un briefing de sécurité essentiel.
Des célébrations à Paris et Toulouse
En France, l'événement a été suivi avec une attention particulière. À la Cité des sciences de Paris, plusieurs centaines de personnes ont applaudi avec enthousiasme le franchissement par l'équipage des 100 kilomètres d'altitude, seuil qui marque officiellement le début de l'espace selon la convention internationale.
L'astronaute belge Raphaël Liégeois, présent lors de cette retransmission, a confié à l'AFP son « émotion brute » et sa « fierté » de voir sa camarade de promotion Sophie Adenot « ouvrir la marche » dans cette aventure spatiale.
À Toulouse, fief historique de l'agence spatiale française (CNES), plusieurs centaines de personnes s'étaient rassemblées à la Cité de l'espace pour suivre l'événement en direct. « On est là pour Sophie, pour assister à l'émotion et l'intensité du décollage », a expliqué Frédérique Rossignol, 68 ans, au milieu de la foule attentive.
Un parcours inspiré par une pionnière
Ingénieure de formation et ancienne pilote d'essai, Sophie Adenot n'est que la deuxième Française à se rendre dans l'espace, après la pionnière Claudie Haigneré qui avait effectué deux missions en 1996 et 2001. C'est d'ailleurs le vol de cette dernière qui a donné « le déclic » à Sophie Adenot alors qu'elle n'avait que 14 ans.
« C'est à ce moment-là que je me suis dit : “un jour ce sera moi” », a-t-elle récemment confié lors d'une interview. Devenue son mentor, Claudie Haigneré avait fait spécialement le déplacement en Floride pour assister au décollage historique.
Un soutien présidentiel et populaire
Sophie Adenot a également reçu des encouragements à distance de la part du président Emmanuel Macron dans une vidéo diffusée sur le réseau social X. Cette vidéo mettait en avant diverses personnalités, dont l'astronaute français Thomas Pesquet, très apprécié du grand public pour sa bonhomie et qui a relancé l'intérêt des Français pour l'espace lors de ses deux séjours dans l'ISS en 2016-2017 et en 2021.
Le décollage, initialement prévu deux jours plus tôt, avait dû être reporté en raison de mauvaises conditions météorologiques. « Prenons soin les uns des autres, osons rêver grand ensemble et continuons à viser toujours plus haut. C'est ainsi que l'humanité progresse », avait lancé Sophie Adenot en anglais lors de la retransmission vidéo du lancement.
Un laboratoire scientifique unique en son genre
Occupée en permanence depuis 25 ans, l'ISS constitue un laboratoire scientifique sans pareil mais aussi l'un des derniers espaces de coopération internationale entre Occidentaux et Russes. Cette aventure collaborative est néanmoins appelée à prendre fin en 2030, quand la Station spatiale internationale sera mise à la retraite, ouvrant ainsi la voie à la privatisation de ce domaine spatial.
En attendant cette échéance, les agences spatiales entendent profiter au maximum de ce laboratoire unique. Lors de sa mission de huit mois, Sophie Adenot participera activement à plus de 200 expériences scientifiques de grande importance.
Des expériences scientifiques innovantes
Ces recherches porteront principalement sur la microgravité, pour étudier notamment ses effets à long terme sur le corps humain, mais aussi sur l'environnement spatial dans sa globalité. La Française testera notamment EchoFinder, un système innovant mis au point par le Centre national d'études spatiales (CNES).
Cette technologie de pointe doit permettre aux astronautes de réaliser des échographies en totale autonomie, grâce à l'intelligence artificielle et à la réalité augmentée. Ces avancées médicales pourraient avoir des applications significatives tant dans l'espace que sur Terre.
Avec ses camarades d'équipage, Sophie Adenot devrait effectuer son retour sur Terre au mois d'octobre prochain, marquant ainsi la fin de cette mission historique qui ouvre une nouvelle page pour la présence française dans l'espace.
