Sophie Adenot fait son entrée dans la Station spatiale internationale
L'astronaute française Sophie Adenot a officiellement pris ses quartiers dans la Station spatiale internationale (ISS) ce samedi, marquant ainsi le retour d'une Française dans l'espace après un quart de siècle d'attente. Accompagnée de deux astronautes américains et d'un cosmonaute russe, l'ancienne pilote d'essai entame une mission scientifique de huit mois qui promet d'être riche en découvertes.
Un voyage de 34 heures vers l'orbite terrestre
L'équipage Crew-12 a rejoint l'ISS, située à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, après un voyage de 34 heures depuis le décollage de Cap Canaveral en Floride. Le vaisseau spatial, propulsé par une fusée SpaceX, s'est amarré à la station spatiale avant que Sophie Adenot ne fasse son entrée vers 22h30 GMT, le visage illuminé par un immense sourire.
"Ce fut un voyage intense mais très amusant", a commenté l'astronaute de 43 ans à l'issue de la retransmission en direct de la NASA. "La première fois que nous avons regardé la Terre, nous avons été époustouflés. La Terre est tellement belle vue d'en haut. Littéralement, on ne voit aucune ligne, aucune frontière."
Une mission historique pour la France
Sophie Adenot devient ainsi la 84e femme à voyager dans l'espace, mais seulement la deuxième Française après la pionnière Claudie Haigneré qui s'était rendue dans l'espace en 1996 et 2001. Cette dernière, devenue mentor de Sophie Adenot, avait d'ailleurs fait le déplacement en Floride pour assister au décollage initialement reporté de deux jours en raison de conditions météorologiques défavorables.
"Je suis fière d'embarquer la France et l'Europe dans cette incroyable aventure qui dépasse les frontières", a déclaré Sophie Adenot peu après l'amarrage. "Comptez sur moi pour en partager toutes les étapes avec vous et faire briller les étoiles dans les yeux des Français."
Plus de 200 expériences scientifiques au programme
Durant sa mission de huit mois, l'ingénieure de formation participera à plus de 200 expériences scientifiques portant principalement sur la microgravité et ses effets à long terme sur le corps humain. Parmi les technologies testées figure EchoFinder, un système développé par le Centre national d'études spatiales (CNES) permettant aux astronautes de réaliser des échographies en totale autonomie grâce à l'intelligence artificielle et à la réalité augmentée.
L'astronaute française a retrouvé à bord de l'ISS trois membres d'équipage présents depuis fin novembre : l'Américain Christopher Williams et les Russes Sergueï Koud-Svertchkov et Sergueï Mikaïev. Ensemble, ils formeront une équipe internationale pour les huit prochains mois dans ce laboratoire orbital unique.
Des réactions enthousiastes depuis la Terre
En France, plusieurs centaines de personnes ont suivi le décollage historique depuis la Cité des sciences de Paris et la Cité de l'espace à Toulouse, fief du CNES. "On est là pour Sophie, pour assister à l'émotion et l'intensité du décollage", a expliqué Frédérique Rossignol, 68 ans, présente parmi la foule.
Le président Emmanuel Macron a salué sur les réseaux sociaux cet "amarrage réussi", déclarant : "Dans l'espace comme sur Terre, c'est en unissant nos forces que nous accomplissons l'extraordinaire." L'astronaute français Thomas Pesquet, qui a relancé l'intérêt du grand public pour les missions spatiales lors de ses deux séjours dans l'ISS, a quant à lui souhaité "la bienvenue dans l'espace" à sa compatriote.
Une coopération internationale en sursis
Occupée en permanence depuis 25 ans, l'ISS constitue non seulement un laboratoire scientifique exceptionnel mais aussi l'un des derniers espaces de coopération internationale entre Occidentaux et Russes. Cette aventure collaborative devrait néanmoins prendre fin en 2030 avec la mise à la retraite de la station spatiale, ouvrant ainsi la voie à la privatisation de ce domaine.
En attendant cette échéance, les agences spatiales entendent profiter au maximum des capacités uniques de ce laboratoire orbital. Le retour sur Terre de Sophie Adenot et de ses camarades d'équipage est prévu pour le mois d'octobre, après avoir contribué à l'avancée des connaissances scientifiques dans des conditions de microgravité.
Cette mission historique intervient alors que la NASA prépare son prochain lancement majeur : la mission Artémis 2 qui enverra des astronautes autour de la Lune, au plus tôt en mars prochain. Pour Sophie Adenot, qui rêvait déjà de l'espace à 14 ans en regardant voler Claudie Haigneré, le rêve est désormais réalité : "C'est à ce moment-là que je me suis dit : 'un jour ce sera moi'", confiait-elle récemment.
