Thomas Pesquet se positionne pour un retour historique sur la Lune
L'astronaute français Thomas Pesquet a exprimé ce jeudi un optimisme mesuré quant à ses chances de faire partie des prochains humains à fouler le sol lunaire. « Cela pourrait être bien parti », a-t-il déclaré, tout en précisant qu'aucune confirmation officielle n'était possible à ce stade. Cette annonce intervient alors que les astronautes de la mission Artémis 2, qui a effectué un vol test autour de notre satellite naturel, sont sur le chemin du retour vers la Terre.
Un ambassadeur de choix pour la conquête spatiale
Ingénieur aéronautique de formation, pilote de ligne expérimenté, sportif accompli et polyglotte, Thomas Pesquet s'est imposé comme le meilleur ambassadeur français de l'exploration spatiale. Interrogé sur France Inter concernant sa participation potentielle à une future mission lunaire, il a répondu avec prudence : « J'aimerais bien vous répondre oui, et l'annoncer moi-même ».
L'astronaute a ensuite détaillé la situation complexe des places disponibles : « Ce que je sais, c'est que l'Agence spatiale européenne qui représente l'Europe dans cette aventure aux côtés des partenaires américains, canadiens etc. a trois sièges ». Il a ajouté que « l'annonce a été faite qu'un Allemand, a priori, partirait sur la mission qui partirait en premier » puis qu'« un Français, un Italien devraient, dans un ordre à définir, suivre ».
Pourquoi Pesquet plutôt que d'autres astronautes européens ?
Face à la question de savoir pourquoi lui plutôt que Sophie Adenot, actuellement à bord de la Station spatiale internationale, ou Arnaud Prost en réserve, Thomas Pesquet a apporté une réponse fondée sur son expérience : « Pour l'instant pour les gens qui sont expérimentés, qui ont plusieurs missions à leur ceinture, ce serait plutôt moi ». Cette déclaration souligne l'importance de l'expérience accumulée lors de ses précédents séjours dans l'espace.
Les incertitudes du programme Artemis
La situation reste néanmoins incertaine en raison des récentes modifications apportées par la NASA au programme Artemis. L'agence spatiale américaine a en effet :
- Annulé le projet de station en orbite lunaire
- Gardé le silence sur le maintien des places réservées aux Européens pour les missions lunaires
Ce revirement stratégique soulève des questions cruciales concernant l'avenir des accords conclus entre l'Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA dans le cadre du projet Gateway. Ces accords prévoyaient initialement l'envoi de trois astronautes européens lors des missions Artémis.
Début avril, le directeur de l'ESA a toutefois tenté de rassurer en affirmant dans un entretien à l'AFP que l'Europe allait « négocier » avec la NASA sa participation aux futures expéditions lunaires. Cette déclaration laisse entrevoir des discussions diplomatiques et techniques complexes qui détermineront le rôle exact de l'Europe dans la nouvelle phase de conquête lunaire.
Alors que la communauté spatiale internationale suit avec attention l'évolution de ces négociations, Thomas Pesquet reste donc un candidat sérieux mais dont la participation dépendra des décisions qui seront prises dans les prochains mois par les agences spatiales concernées.
