Des start-up très discrètes basées à Chypre et à Malte se disputent le lucratif marché des services d'intelligence artificielle (IA) érotiques, un secteur en pleine expansion qui échappe largement aux régulations. Selon une enquête du Monde, ces entreprises, souvent enregistrées dans des paradis fiscaux européens, proposent des chatbots et des avatars virtuels à caractère sexuel, générant des revenus substantiels.
Un marché en plein essor, mais opaque
Le marché mondial de l'IA érotique est estimé à plusieurs centaines de millions de dollars, avec une croissance annuelle à deux chiffres. Les start-up chypriotes et maltaises capitalisent sur un cadre juridique permissif et une fiscalité avantageuse. Elles opèrent sous le radar des autorités, avec des structures opaques et une communication limitée.
Ces services vont des conversations intimes avec des IA génératives à la création d'images et de vidéos personnalisées. Les utilisateurs paient des abonnements mensuels, souvent via des cryptomonnaies, ce qui complique le suivi des transactions.
Des controverses éthiques et juridiques
Cette industrie soulève de vives préoccupations, notamment en matière de consentement, de protection des mineurs et de deepfakes. Des associations de défense des droits des femmes dénoncent une banalisation de la violence sexuelle. Les autorités européennes peinent à légiférer face à la rapidité des innovations technologiques.
Selon un expert en cyberdroits cité par Le Monde, « ces entreprises exploitent les failles juridiques et éthiques, mais leur impact sociétal est encore mal mesuré ». Les géants de la tech, comme OpenAI, ont interdit les contenus explicites, mais les start-up locales comblent le vide.
Une course à la discrétion
Les start-up de Chypre et de Malte misent sur la discrétion pour éviter les controverses. Elles ne communiquent pas sur leurs activités et utilisent des sociétés écrans. Certaines ont des liens avec des entreprises enregistrées dans d'autres juridictions, comme les îles Caïmans ou les Émirats arabes unis.
Malgré les risques, ces entreprises continuent de se développer, attirant des investisseurs séduits par des marges élevées. Le marché est dominé par quelques acteurs majeurs, mais de nouveaux entrants apparaissent régulièrement.
Quelles perspectives pour l'Europe ?
Face à cette situation, l'Union européenne envisage des régulations plus strictes, notamment dans le cadre de la loi sur l'IA. Cependant, les divergences entre États membres et la difficulté à contrôler les contenus générés par IA rendent la tâche complexe. Les experts appellent à une coordination internationale et à une prise de conscience collective.
En attendant, les start-up de Chypre et de Malte continuent de prospérer, prouvant que l'IA érotique est devenue un enjeu économique majeur, mais aussi un défi éthique pour les années à venir.
