Né en 1996 de la fusion des clubs de Lodève et de Clermont-l’Hérault, le RCO Salagou Cœur d’Hérault célèbre cette semaine ses 30 ans. De cette alliance longtemps conflictuelle est née une identité forte, portée par la formation, le rugby féminin et un solide esprit de bénévolat.
Un rugby de clocher
En 1996, la création du RCO, né de l’union du Rugby Olympique Lodévois (ROL) et de son rival clermontais, le RCC, mettait un terme à plus de deux décennies de derbys. « Les deux clubs manquaient d’effectif, l’union aurait pu se faire plus tôt, mais, pour chacun, il était compliqué d’abandonner ses couleurs. C’était souvent tendu entre les deux clubs. Et les anciens joueurs ont eu du mal à accepter cette alliance », se rappelle Jean-Christophe Paulin, bénévole de toujours, trésorier du ROL lors de la double présidence qui a assuré une transition sereine vers l’union.
Du côté du ROL, Soubès était un vivier, et certains joueurs sont alors partis à Millau. Le RCO traverse une paire de saisons difficiles, mais rebondit grâce à des joueurs venus de Bédarieux. « Nous sommes montés jusqu’en honneur », savoure Jean-Christophe Paulin. Au départ, les deux clubs historiques conservaient leurs écoles de rugby respectives. Les cadets et juniors partaient généralement sur Pézenas mais certains ne rentraient pas au bercail pour rejoindre l’équipe senior.
La formation au cœur du projet
En 2013, Régis Delpapa prend la présidence du club. À ses côtés, Bernard Bilhac apporte un soutien indéfectible. « Développer la formation a été le cheval de bataille de Régis. Cela a été un tournant pour le club », analyse Jean-Christophe Paulin. Sylvie Delpapa devient présidente de l’école de rugby en 2015, succédant à Laurent Berard. La première génération de juniors du cru défend les couleurs du RCO au milieu des années 2010, puis vient logiquement grossir les rangs de l’équipe senior. Depuis 2013, le rugby féminin n’est pas en reste avec la création des « Gaffettes ». Certaines joueuses formées au RCO ont rejoint de gros clubs comme Oyonax ou Béziers. Cette année, les Gaffettes ont remporté la finale régionale de rugby loisir avec placage.
Défendre l’esprit Salagou
Semaine après semaine, une trentaine de bénévoles et des centaines de joueurs continuent de défendre les couleurs du RCO et « l’esprit Salagou ». Le club, très bien classé par la FFR pour ses démarches sociétales, affiche de belles ambitions sportives : « D’ici deux ou trois ans, on veut jouer le haut du tableau de Régionale 2 », prévient Jean-Christophe Paulin. Le staff qui sera en place à la rentrée, avec Christophe Thierry aux manettes épaulé de Vincent Boyer et d’Anthony Monaco, devrait permettre de relever le pari.
Ce vendredi 24 juillet, l’heure sera venue de célébrer tout ce parcours, en famille, avec d’anciens et de nouveaux joueurs. Des derbys parfois rugueux aux retrouvailles de 2026, en 30 ans, le rugby local a bien changé de visage. Et pour le Salagou, l’histoire continue de s’écrire en jaune et bleu.
