Un jeune Azuréen en quête d'un titre historique
Du 18 au 28 juin 2026, la ville de Tanger, au Maroc, accueille les championnats du monde d'Optimist. Parmi les participants, un jeune Français de 14 ans, Paul Masson, pensionnaire du Club Nautique de Nice, attise tous les regards. Aucun Français n'a jamais remporté ce titre mondial, une « malédiction » que Paul espère bien briser.
L'Optimist, un rite de passage vers l'excellence
Souvent perçu comme un simple dériveur d'apprentissage, l'Optimist est en réalité un cap initiatique essentiel dans la formation des marins. C'est sur ce petit monotype que des grands noms comme François Gabart ont fait leurs premières armes. Le circuit Optimist, parmi les plus structurés du monde nautique, est une véritable pépinière de talents. Paul Masson, qui navigue depuis 2020, s'y distingue par son talent et sa détermination.
Un caractère bien trempé
Paul Masson est décrit par son entraîneur, David Deguine, comme un garçon au tempérament décomplexé et parfois têtu. « Il a très vite gagné en maturité et en autonomie », confie Deguine. « Sur l'eau, il devient super-professionnel, il ne vit que pour ça. » Paul a beaucoup progressé techniquement, notamment grâce à des séjours à l'étranger qui lui ont permis de s'inspirer des différentes approches de la compétition. « Il déteste perdre plus qu'il n'aime gagner », ajoute son entraîneur.
Un palmarès déjà prometteur
Originaire de Bormes-les-Mimosas, Paul est champion de France en titre. Il participe à ses deuxièmes championnats du monde, fort de l'expérience acquise l'année précédente. « Je connais l'ambiance et le niveau », explique-t-il. « Mon objectif est de faire la meilleure performance possible. Le podium ? J'y pense, mais ce serait un exploit. Tout devra être parfait. »
Des conditions idéales pour performer
Paul a eu l'occasion de reconnaître le plan d'eau de Tanger lors d'un stage avec l'équipe de France. « Ce sont des conditions que j'apprécie : du vent, des vagues, tout ce que j'aime », se réjouit-il. Pour préparer cet événement, il s'est également entraîné physiquement, notamment en pratiquant le WASZP, un dériveur à foil qui lui permet de gagner en force. « Je pèse 47 kg, il faut que je tire le bateau pour ne pas me faire balader », explique-t-il.
Un espoir pour la France
Si aucun Français n'a jamais été sacré champion du monde d'Optimist, les spécialistes voient en Paul Masson un sérieux prétendant. Avec son talent, sa détermination et sa préparation minutieuse, il pourrait bien écrire l'histoire et offrir à la France son premier titre mondial dans cette discipline.
