L'Olympique Lyonnais entame sa saison ce mardi 4 août par un déplacement périlleux à Prague pour affronter le Sparta, en match aller du troisième tour de qualification de la Ligue des champions. Quatrièmes de Ligue 1 la saison dernière, les Gones doivent passer par ce tour puis par un barrage pour espérer rejoindre la phase de groupes de la C1. Une rentrée anticipée pour les hommes de Paulo Fonseca, qui ont repris l'entraînement dès le 29 juin, alors que la plupart des autres clubs français n'étaient pas encore revenus.
Une préparation intense et des résultats contrastés
Les Lyonnais ont effectué une préparation dense, avec de nombreux matchs amicaux. Le jeune Rémi Himbert, 20 ans, s'est particulièrement illustré en inscrivant un triplé contre Mâcon 71 (5-2), club de National 3, puis un autre face aux Suisses de Saint-Gall (6-3). Déjà auteur de trois buts avec l'OL au premier semestre, il s'impose comme un élément clé du dispositif de Fonseca.
Les Gones ont ensuite enchaîné avec une victoire difficile contre le Servette FC à Bourgoin-Jallieu (2-1), grâce à un doublé de Corentin Tolisso. Un stage en Allemagne au Campus Adidas d'Herzogenaurach, du 19 au 24 juillet, a permis de travailler les automatismes, mais a aussi vu une défaite contre le Slavia Prague (0-2) avant une victoire contre Wolfsburg (2-0), avec des buts d'Ainsley Maitland-Niles et Alejandro Gomes Rodriguez.
La claque contre le Betis et les inquiétudes
Le dernier match de préparation, une défaite cinglante 4-0 contre le Betis Séville le 29 juillet, a toutefois révélé des fragilités, notamment sur les phases arrêtées. Paulo Fonseca a reconnu les difficultés : « On a manqué d'énergie et d'agressivité. Parfois, les résultats ne sont pas positifs, mais ils apportent des choses positives pour l'équipe. Cela va nous permettre d'avoir les pieds sur terre », a-t-il philosophé après la rencontre.
Openda, le renfort de poids
Pour renforcer son attaque, l'OL a obtenu le prêt de Loïs Openda, un buteur belge de 26 ans, revanchard après une saison décevante à la Juventus. Il doit apporter l'expérience et le sens du but qui manquent à ce jeune effectif. Le coach portugais a également enregistré le retour de Malick Fofana, qui a joué une demi-heure face au Betis, une bonne nouvelle pour le secteur offensif en reconstruction.
Un effectif rajeuni et remodelé
Fonseca a dû composer avec plusieurs départs : la vente d'Afonso Moreira, la fin du prêt d'Endrick, et les départs d'Adam Karebec et Roman Yaremchuk, en attendant celui de Pavel Sulc. Pour compenser, les jeunes Enzo Molébé et Alejandro Gomes Rodriguez, tout juste 18 ans, sont considérés comme des renforts après leur prêt. Julien Duranville et Kaïl Boudache, 20 ans chacun, ont également rejoint le club. Cette jeunesse rend la signature d'Openda (26 ans, plus de 100 buts chez les pros) encore plus cruciale pour l'équilibre de l'équipe.
Le Sparta Prague, un adversaire prenable
Face au Sparta Prague, vice-champion de Tchéquie, les Lyonnais peuvent nourrir des ambitions. Le Sparta a été giflé 5-1 par Nordsjælland en amical mi-juillet, et s'il a déjà repris son championnat, il s'est incliné contre Brno (3-1) avant de battre Zlin (3-1) en encaissant encore un but. Il y a clairement la place pour faire mal à cette équipe, même pour un OL jeune et en rodage. Le match retour se jouera la semaine prochaine au Groupama Stadium.
