Monaco accueillera le grand départ du Tour d'Espagne 2026 (La Vuelta) les 22 et 23 août, une première dans l'histoire de la Principauté. Cet événement fera de Monaco le premier territoire à avoir organisé le départ des trois grands tours, après le Tour d'Italie en 1966 et le Tour de France en 2009. Umberto Langellotti, président de la Fédération monégasque de cyclisme depuis 2008, souligne l'importance de cette échéance : « Si je devais classer les plus grands événements que j'ai connus ici, je placerais le Tour de France 2009 en première position. C'était exceptionnel, mais il y a de fortes chances que cette édition de La Vuelta s'en rapproche. »
Un contre-la-montre entièrement monégasque
Le samedi 22 août, la première étape sera un contre-la-montre de 9 kilomètres, entièrement sur le Rocher. Ce choix s'explique par la superficie limitée de Monaco, comme le précise Langellotti : « Avec seulement 2 km² de superficie, il était difficile d'organiser une étape classique. » Le parcours empruntera des lieux emblématiques : la place du Casino, Monte-Carlo, le bord de mer, le tunnel, les virages du port et La Condamine. Les spectateurs pourront trouver des points de vue variés, mais les coureurs devront redoubler de prudence.
Un tracé technique et exigeant
Le président avertit : « Le parcours est assez technique : il comporte de longues lignes droites mais aussi des enchaînements de virages très exigeants. Les coureurs passeront au millimètre près dans certains virages. À la moindre erreur, on peut chuter. Les favoris devront garder une certaine prudence, car une chute dès la première étape pourrait compromettre toute leur Vuelta. » Des écarts importants au classement général pourraient déjà se créer.
Des retombées pour le cyclisme local
Le dimanche 23 août, la deuxième étape s'élancera également de Monaco pour 214,3 km jusqu'à Manosque, soit la plus longue distance de cette Vuelta. Selon Langellotti, cet événement devrait susciter des vocations : « Cette étape, c'est certain, va donner envie à des jeunes de se mettre au vélo. Je prends encore l'exemple de 2009 mais c'est frappant : avant l'annonce du départ du Tour de France à Monaco, il n'y avait aucun jeune Monégasque licencié en cyclisme. Après l'annonce, des jeunes sont venus frapper à la porte. » Son fils Victor, qui devrait participer à cette Vuelta, se souvient : « En 2009, j'avais 14 ans. Voir Alberto Contador, mon idole, de près, c'était incroyable. J'en garde des souvenirs à vie. »
Une terre de cyclisme en devenir
Monaco attire de plus en plus de coureurs stars, comme Tadej Pogačar, qui roule régulièrement avec les locaux. Langellotti compare : « Pour les jeunes, rouler quelques kilomètres avec eux représente un moment similaire à celui d'un jeune footballeur qui échangerait des passes avec Messi ou Mbappé. » Il considère le Slovène comme le grand favori de ces premières étapes et de la victoire finale. Le 22 août 2026, le coup d'envoi sera donné, et les spectateurs sont invités à privilégier les transports en commun, le vélo ou la marche, car de nombreuses routes seront fermées.
