K-Challenge dévoile son équipe internationale pour la Coupe de l'America 2027
Le défi français K-Challenge a présenté mardi à Lorient, dans le Morbihan, les contours de son nouveau projet très ambitieux pour tenter de remporter la 38e Coupe de l'America en 2027 à Naples. Cette campagne s'appuie sur une équipe renforcée par des talents internationaux, tout en conservant une base française solide.
Une philosophie d'équipe ouverte sur le monde
Bruno Dubois, co-directeur de la structure depuis de nombreuses années, a expliqué la stratégie adoptée : "La philosophie a été la suivante : former une équipe française, avec des talents français, sans s'empêcher d'aller chercher des talents internationaux pour progresser". Cette approche vise à combler le retard historique des navigateurs français face à la domination américaine et néo-zélandaise dans cette compétition.
Rappelons que des légendes comme Éric Tabarly, Marc Pajot et Franck Cammas ont tenté en vain de s'emparer du plus vieux trophée sportif du monde, né en 1851 d'un défi entre yacht clubs anglais et américain.
Le retour de Philippe Presti et l'arrivée de Diego Botin
Pour mener cette campagne, les dirigeants de K-Challenge ont nommé Philippe Presti au poste de directeur sportif. L'Arcachonnais, qui a coaché les Américains d'Oracle lors de leurs victoires en 2010 et 2013, puis les Italiens de Luna Rossa, revient ainsi "à la maison" après avoir aidé d'autres nations à briller.
Presti a immédiatement souhaité "conserver les forces vives de la dernière campagne des Bleus et ramener des champions internationaux". C'est dans ce cadre qu'a été recruté Diego Botin, champion olympique espagnol de 49er aux Jeux de Paris 2024, qui sera l'un des trois barreurs du bateau français.
Botin a confié son enthousiasme : "Faire la Coupe de l'America, c'est un rêve depuis tout petit. Le faire avec cette équipe, en particulier, c'est spécial car j'ai toujours représenté l'Espagne mais ma mère est française". Il sera accompagné de son compatriote Florian Trittel, formant ainsi un duo espagnol de renom.
Renforts français et féminins
La base française reste solide avec Quentin Delapierre qui conserve son rôle de skipper, épaulé par Jason Saunders et Timothé Lapauw. L'équipe accueille également de nouveaux talents tricolores :
- Enzo Balanger, 26 ans, champion du monde de Moth à foils, formé à La Rochelle
- Amélie Grassi, la jeune Rochelaise qui s'est déjà illustrée sur le circuit Imoca avec une victoire dans l'Ocean Race Europe
Conformément aux nouvelles règles de cette 38e édition, les équipages doivent compter une femme parmi les navigants, une condition que remplit parfaitement Amélie Grassi. Les équipes sont par ailleurs autorisées à avoir deux étrangers à bord pendant les régates.
Un calendrier de préparation ambitieux
L'équipe va commencer à naviguer dans les jours à venir à Lorient sur un AC40, modèle réduit du futur AC75 qui sera utilisé pour la Coupe de l'America 2027. Le programme de préparation est bien structuré :
- Fin mai : premières régates en Sardaigne
- Retour en baie de Lorient pour apprivoiser l'AC75
- Septembre : installation à Naples, près du lieu des futures compétitions
Cette organisation contraste avec la précédente campagne à Barcelone en 2024, où les Français n'avaient pu s'entraîner sur leur AC75 que quelques semaines avant le début des régates, remportant une seule course avant d'être éliminés dès les qualifications.
Des moyens financiers renforcés
Stéphan Kandler, l'autre co-directeur de K-Challenge, s'est félicité de l'arrivée de la marque La Roche Posay comme partenaire titre, qui donne selon lui "les moyens de leurs ambitions".
Il a précisé : "La bonne nouvelle c'est qu'on a gardé l'AC75, le budget est moins élevé que la dernière fois. En 2024, on n'a pas réellement manqué d'argent, mais on n'avait pas encore toute l'expérience. Cette fois on a les deux".
Conformément aux nouvelles règles, le budget total d'une campagne ne doit pas dépasser 75 millions d'euros pour les différentes équipes inscrites. Le budget exact des Français n'a pas été communiqué.
La route vers Naples 2027
À Naples, K-Challenge devra d'abord affronter lors de la Coupe Louis Vuitton les Britanniques d'Athena Racing, les Italiens de Luna Rossa et les Suisses de Team Alinghi. Le vainqueur de cette phase devra ensuite défier Team New Zealand, triple tenant du titre, pour la Coupe de l'America proprement dite.
Avec cette équipe renforcée, une préparation mieux structurée et des moyens financiers adaptés, le défi français espère enfin réaliser le rêve de plusieurs générations de navigateurs : rapporter en France l'aiguière d'argent de la plus prestigieuse compétition de voile au monde.
