L'ASBH tient sa recrue star. Malakai Fekitoa, champion du monde 2015 avec les All Blacks, s'est engagé avec Béziers pour la saison 2026-2027. À 34 ans, le trois-quarts centre international néo-zélandais et tongien (38 sélections) découvrira la Pro D2 après deux saisons en Top 14 avec Toulon et trois saisons au Benetton Trévise. Il arrive dans l'Hérault avec un objectif clair : aider le club, 12e du dernier exercice, à retrouver des couleurs.
Un retour en France très attendu
Fekitoa, qui avait déjà évolué en France de 2017 à 2019 sous les couleurs du RCT, n'a jamais caché son envie de revenir. « J'ai toujours voulu revenir en France. C'est une superbe compétition du rugby français. Je suis excité d'en faire partie, je sais que ça va être dur, mais j'adore ce challenge », confie-t-il. Cette fois, il aborde ce nouveau chapitre avec une sérénité renforcée : « J'ai l'expérience de pouvoir aider les autres. C'est beaucoup plus facile que lors de mon premier passage parce que je comprends déjà la langue, les gens, la culture et la façon de vivre ».
Arrivé en juillet, le centre a déjà participé à la préparation estivale. Un premier bilan positif : « La préparation se passe bien. J'ai vu le club grandir chaque semaine depuis que je suis arrivé. On s'améliore chaque jour », assure-t-il. Il se dit également confiant pour la suite : « Ça peut prendre un ou deux ans pour arriver à ce que l'on veut, mais pour le moment, je suis confiant. On va dans la bonne direction. Nous sommes tous excités par la reprise, on aime venir travailler ».
Un effectif remodelé
L'ASBH a connu un mercato agité, avec pas moins de 13 arrivées et 20 départs. Parmi les nouveaux venus, on note le pilier Maka Mafileo (27 ans, Manly), le deuxième ligne Ian Kitwanga (27 ans, Soyaux-Angoulême), le troisième ligne Mackenzie Martin (22 ans, Dragons), le demi de mêlée David Delarue (29 ans, Aurillac), l'ouvreur Joseph Laharrague (20 ans, prêté par Bordeaux), les centres Guillaume Galletier (29 ans, Aix) et Paul Gadéa (24 ans, Carcassonne), l'ailier Jordon Janse van Rensburg (26 ans, Aurillac) et l'arrière Barnabé Méchentel (21 ans, prêté par Toulon). Côté départs, le club a enregistré les sorties de Judge, Amrouni, Fincham, Arroyo, Trauth, Arnoldi, Gayraud, Mailulu, Doumenc, Pauta, Abescat, Marques, Camacho, Uruty, Aubry, Gontineac, Vassallo, Tuimaba, Sireli Masiwini, Baltazar Amaya et Labat.
Le manager général, Gurthrö Steenkamp, ancien pilier international sud-africain, vit sa première expérience à ce poste. Il a notamment insisté sur la création d'un « ADN biterrois fort ». Pour Fekitoa, cette nouvelle dynamique est prometteuse : « La bonne chose c'est qu'on arrive tous avec un esprit frais ».
Un joueur d'expérience au service du collectif
Fort de ses 38 sélections (25 avec les All Blacks, 13 avec les Tonga), Fekitoa apporte une expérience précieuse. Il a évolué au plus haut niveau européen avec Toulon, Munster et Trévise. Son arrivée fait suite à un tweet de Benetton Rugby du 13 janvier 2026, où il inscrivait un essai en United Rugby Championship. Le joueur à suivre sera également Joseph Laharrague, prêté par l'UBB, qui a cumulé 11 matches de Top 14 la saison dernière (dont 4 titularisations) pour 2 essais, et qui a été champion de France Espoirs en 2025.
Pour cette saison 2026-2027, l'ASBH vise clairement une progression. Avec un effectif rajeuni mais renforcé par des joueurs d'expérience comme Fekitoa, le club biterrois espère se maintenir plus sereinement et pourquoi pas viser plus haut. Le championnat de Pro D2 s'annonce relevé, mais Fekitoa aborde ce défi avec détermination.
