L'ancien milieu du FC Barcelone et de la Roja, Xavi Hernandez, a été nommé mercredi sélectionneur des Pays-Bas. La Fédération néerlandaise (KNVB) a officialisé la nouvelle sur ses réseaux sociaux. L'Espagnol de 46 ans succède à Ronald Koeman, dont l'aventure s'est terminée après une élimination en 16es de finale de la Coupe du monde contre le Maroc (1-1, 2-3 aux tirs au but).
Un choix historique pour la KNVB
Xavi devient le premier sélectionneur étranger des Pays-Bas depuis l'Autrichien Ernst Happel en 1978. Champion d'Espagne en 2023 avec le Barça, il a signé un contrat jusqu'à la Coupe du monde 2030.
« C'est un immense honneur pour moi de devenir sélectionneur de l'équipe des Pays-Bas, a déclaré Xavi. En tant que joueur formé à l'académie du FC Barcelone, fortement influencée notamment par Johan Cruyff et Rinus Michels, je ressens un lien particulier avec le football néerlandais. »
Un parcours marqué par les influences néerlandaises
Champion du monde 2010 avec l'Espagne après avoir battu en finale les Pays-Bas (1-0), le quadruple vainqueur de la Ligue des champions (2006, 2009, 2011, 2015) ajoute : « On pourrait dire que je suis un peu un enfant du football néerlandais. D'autres grands entraîneurs, surtout Louis van Gaal avec qui j'ai fait mes débuts à Barcelone, et Frank Rijkaard, ont également joué un rôle important dans ma formation. »
Xavi a commencé sa carrière d'entraîneur principal en 2019 avec le club qatari d'Al Sadd SC, avant de succéder à Ronald Koeman au Barça en 2021. Outre la Liga 2023, il a remporté la Supercoupe d'Espagne 2023, avant d'être remercié à la fin de la saison 2023-2024.
Objectif : un football dominant et attractif
Sa mission sera de redonner un élan aux Pays-Bas, trois fois finalistes de la Coupe du monde, mais qui n'ont plus dépassé les quarts de finale d'un Mondial depuis 2014 (3e). Non qualifiés en 2018, les Néerlandais ont été battus en quarts par l'Argentine en 2022, avant leur sortie prématurée contre le Maroc cet été.
« Xavi s'est formé comme entraîneur au fil des années en travaillant avec des coachs de tout premier plan qui défendent une vision du jeu qui correspond très bien à la façon dont nous voulons jouer avec l'équipe des Pays-Bas », résume Nigel de Jong, directeur du football de haut niveau à la Fédération. Il précise le projet de jeu attendu : « Prendre l'initiative, pratiquer un football dominant et attractif, combiné avec la flexibilité qu'exige le football de haut niveau moderne. »
