L'Usam Nîmes dispute ce vendredi 14 août la demi-finale du premier tournoi international Lurraldea Gara à Anglet (Pyrénées-Atlantiques) face à Limoges, un "premier vrai test" selon l'entraîneur Guillaume Saurina. Après deux succès en matches amicaux contre des équipes de D2 (37-28 à Cournon et 28-24 contre Istres), la formation gardoise aborde ce rendez-vous avec des ambitions élevées.
Un adversaire de taille en demi-finale
Limoges, excellent quatrième du dernier championnat de Starligue, se présente comme un adversaire européen de premier plan. La seconde demi-finale opposera le club presque local d'Irun Bidasoa (Pays basque espagnol, 4e de la dernière Liga) à Pau-Billère (5e de la phase régulière et demi-finaliste de D2 au printemps dernier), club du futur Usamiste Sacha Mantz, qui rejoindra le Gard en juillet 2027.
Des impressions positives mais un chantier offensif
À mi-chemin de la préparation estivale, les premières impressions sont "plutôt bonnes", confie Saurina. "Les mecs travaillent très bien, l'atmosphère est très sympa, mais c'est parce qu'ils mettent ce qu'il faut à l'entraînement… Je n'ai pas eu à rajouter de séance", ajoute-t-il. Le socle défensif est déjà bien en place, l'état d'esprit est là, mais le projet de jeu offensif est "plus en chantier", avec notamment deux nouveaux à intégrer sur la base arrière : le Suisse Kusio et le Danois Schroder.
Des absences notables et un groupe remanié
Pour ce tournoi, l'Usam devra composer sans Acquevillo, qui finit de soigner son genou, ni Sanad, qui s'est entraîné pour la première fois cette semaine en séance collective suite à une blessure au pied datant d'Istres. Hodzic, opéré des ligaments croisés du genou, est en convalescence. Dans les Pyrénées-Atlantiques, il sera remplacé par Billy-Legrand, gardien venu de Montpellier préféré à Grosjean, qui fera la paire avec la recrue biélorusse Stasiuk.
Le groupe usamiste est composé de : Stasiuk, Billy-Legrand (gardiens), Vincent, Anquetil, Peyre, Gibernon, Kamtchop-Baril, Kaczor, Gaumier, Faustin (cap), Derisbourg, Gibelin, Schroder, Kusio, Onodi-Janoskuti, Lafosse.
Gérer les organismes et nourrir l'ambition
Saurina devrait partager le temps de jeu, "plus ou moins". "Deux matches en deux jours, il faudra ménager les organismes, mais mon envie de gagner prendra peut-être le dessus, sourit-il. Et si un joueur passe à travers, je peux le sortir. Il faut trouver le juste milieu entre engranger de la confiance et faire participer tout le monde. L'important, c'est de continuer à avancer, de faire en sorte qu'à chaque sortie, il y ait du positif et que l'on évolue."
Les demi-finales se jouent ce vendredi à Anglet : Irun-Pau à 18 h 30 et Limoges-Usam à 20 h 30. Le match pour la 3e place est prévu à 17 h samedi, et la finale à 19 h. Ce tournoi permettra de mesurer le niveau réel de la nouvelle Green team avant la reprise du championnat.
