Novak Djokovic, tenant du titre, a été éliminé dès son entrée en lice à l'US Open par l'Australien Alexei Popyrin, 28e mondial, en trois sets (6-4, 6-4, 2-6, 6-4), vendredi 30 août au premier tour. Le Serbe, qui visait un 25e titre du Grand Chelem, n'a pas réussi à confirmer son statut de favori sur le court Arthur-Ashe.
Une défaite surprise dès le premier tour
Djokovic, 37 ans, a subi la loi d'un Popyrin très solide au service et agressif en retour. L'Australien a breaké à deux reprises dans les deux premiers sets, s'adjugeant les deux premières manches 6-4, 6-4. Le Serbe a bien réagi en remportant le troisième set 6-2, mais n'a pas confirmé dans la quatrième manche, concédant un break décisif à 4-4.
« C'était horrible sur le court », a déclaré Djokovic après la rencontre, visiblement frustré par son niveau de jeu. « Je n'ai pas trouvé le rythme, j'ai fait trop de fautes directes. Popyrin a très bien joué, il mérite sa victoire. »
Popyrin, une performance aboutie
Alexei Popyrin, 25 ans, a signé la plus belle victoire de sa carrière en Grand Chelem. Il a notamment réussi 18 aces et a converti 5 balles de break sur 11 occasions. « C'est incroyable, je n'ai pas les mots », a réagi l'Australien au micro. « Jouer contre Novak sur ce court, c'est un rêve. Le battre, c'est énorme. »
Cette défaite met fin à la série de 15 victoires consécutives de Djokovic en Grand Chelem, lui qui avait remporté l'Open d'Australie et Roland-Garros cette année. Le Serbe n'avait plus perdu au premier tour d'un Majeur depuis Wimbledon 2016.
Les conséquences pour la suite du tournoi
Avec cette élimination, Djokovic manque l'occasion de rejoindre Margaret Court au palmarès des titres majeurs. Il conserve toutefois sa place de numéro 2 mondial au classement ATP. Popyrin, lui, affrontera au deuxième tour l'Argentin Francisco Cerundolo, tête de série numéro 29.
Le Serbe, qui avait fait l'impasse sur la tournée américaine de préparation, n'a pas caché son manque de repères sur le ciment new-yorkais. « Je dois analyser ce qui n'a pas fonctionné et me reconstruire pour la suite de la saison », a-t-il conclu.
