Le Top 14 reprend ses droits ce samedi 5 septembre, et Toulon se déplace à Bayonne pour lancer sa saison avec une ambition claire : effacer la déception de l'exercice précédent. Après trois mois de break, les Toulonnais, qui avaient terminé à une amère neuvième place la saison dernière, à treize points de la qualification, entendent bien relever la tête dès la première journée. Le match se jouera à 19h05 à Jean-Dauger.
Une intersaison marquée par l'arrivée de Fickou
Le RCT a enregistré plusieurs recrues étoilées durant l'intersaison, dont Gaël Fickou, qui fera ses débuts avec son club formateur. L'international français, fort de 98 sélections, portera même le brassard de capitaine pour cette rencontre. Après une carrière professionnelle menée entre Toulouse, le Stade français et le Racing 92, Fickou retrouve donc le club qui l'a vu grandir, avec l'ambition d'apporter son expérience à un groupe en quête de rachat.
« Nous sommes impatients ! La présaison, c'est toujours particulier pour les joueurs, car ils savent qu'ils vont souffrir. Mais ça y est, c'est derrière eux, souriait Franck Azéma hier en conférence de presse. On va pouvoir évaluer où on en est au niveau du tempérament, de notre envie de défendre, de jouer. Et sur notre attitude également. »
Un déplacement périlleux à Bayonne
Les Bayonnais, eux aussi marqués par une dernière saison cauchemardesque terminée à la 12e place, voudront bien démarrer leur championnat. Pour Gaël Fickou, ce déplacement n'est pas un cadeau : « On a une seule hâte : être sur le terrain. C'est une année hyper importante pour nous, et nous nous devons de bien l'entamer. Démarrer à Bayonne ? Il n'y a pas de lieu idéal pour lancer la saison. Toutes les équipes sont redoutables, ça va être du costaud. Ce sera un championnat spectaculaire, très serré aussi. Ce sera un énorme combat. Je ne sais pas s'il y avait mieux ou moins bien, mais on va à Bayonne pour faire une bonne performance. »
Le staff toulonnais a préparé cette reprise avec soin : stage à Briançon, match amical face à Clermont, et une attention particulière portée à l'état d'esprit du groupe. Les joueurs ont retrouvé l'entraînement avec l'envie de tourner la page d'une saison noire et de prouver que le RCT a sa place parmi les cadors du championnat.
Les clés du match selon Fickou
Le nouveau capitaine toulonnais a identifié les priorités pour bien démarrer : « L'attaque, je ne suis pas inquiet. Il y aura bien évidemment des ballons tombés, et tout ne sera pas parfait, mais ce sera pareil des deux côtés, enchaînait le centre aux 98 sélections. C'est pour ça qu'il faudra aller à l'essentiel : une bonne conquête, être disciplinés et avoir une défense sérieuse. C'est le plus important. »
Comme souvent en début de saison, où les collectifs cherchent encore leurs repères, l'équipe qui l'emportera ne sera probablement pas celle qui proposera les combinaisons les plus léchées, mais celle qui saura le plus se faire mal. Les Toulonnais devront prendre du plaisir à souffrir ensemble pour espérer renverser Jean-Dauger et s'autoriser à rêver grand tout au long de cette saison qu'ils démarrent pleins d'espoirs.
