À l'approche de la demi-finale du Top 14 qui opposera Montpellier au Stade Français ce samedi 20 juin à 21h05, le staff du MHR a fait le choix surprenant d'une préparation normale, malgré l'importance de l'enjeu. Alors que le club héraultais s'apprête à disputer sa sixième demi-finale dans l'élite du rugby français, l'entraîneur Joan Caudullo a insisté pour conserver une routine habituelle, sans stage ni mise au vert particuliers.
Une stratégie basée sur la réussite récente
Cette approche s'inspire directement du succès obtenu lors de la finale du Challenge remportée face à l'Ulster (59-26) à Bilbao fin mai. « Je voulais une semaine normale parce qu’apparemment ça marche plutôt bien cette saison », a expliqué Caudullo. « On a vu aussi que le fonctionnement de Bilbao avait fonctionné. Puis j’ai des joueurs d’expérience. Beaucoup ont gagné. Je sais de quoi ils sont capables. »
Le manager a également souligné que cette demi-finale n'est pas une fin en soi : « On veut aller plus loin, même si la saison est déjà réussie. »
La pression inévitable des grands rendez-vous
Malgré ce discours apaisant, la pression reste palpable. En conférence de presse, les questions ont tourné autour d'un thème récurrent : « Est-ce le match le plus important de votre carrière ? » Le capitaine Lenni Nouchi a répondu : « Oui, mais je veux me libérer de cette pression-là. Puis avec les mecs que j’ai à côté de moi, je ne me fais aucun souci. »
Caudullo, de son côté, a adopté une philosophie stoïque : « J’aime vivre les moments et penser à la suite après. Oui, ce sera un grand moment pour moi et mes proches. Mais je le vis comme un match normal et on fera les comptes au coup de sifflet final. »
Un adversaire redoutable mais des atouts
Le Stade Français, récent vainqueur large du Stade Rochelais (45-5), est considéré comme l'équipe la plus en forme du dernier carré. Caudullo reconnaît la puissance parisienne : « C’est face aux meilleurs que mes joueurs se subliment. Et les Parisiens sont les seuls à avoir gagné avec le bonus offensif contre nous (35-12). »
Cependant, deux éléments jouent en faveur de Montpellier : la blessure du pilier droit Melikidze, meilleur à son poste, et un temps de préparation plus long (quinze jours contre six pour Paris). Mais dans une demi-finale, tout peut basculer rapidement.
L'ambiance au sein du groupe reste sereine, portée par des joueurs d'expérience comme Billy Vunipola. Dès lundi, une atmosphère joviale mais déterminée régnait dans les couloirs du club. Le MHR aborde ce rendez-vous avec confiance, sans renier la normalité qui a fait son succès cette saison.
