Le pilier de l'Afrique du Sud, Asenathi Ntlabakanye, ne pourra pas participer à la prochaine Coupe du monde de rugby après avoir écopé d'une suspension de 18 mois pour dopage, annoncée jeudi par son club des Lions, basé à Johannesburg. La Lions Rugby Company a confirmé dans un communiqué avoir été notifiée par l'Institut sud-africain pour un sport sans dopage (SAIDS) de cette sanction, suite à une violation des règles antidopage.
Un contrôle positif en août 2025
Le joueur de 27 ans, qui compte trois sélections avec les Springboks, avait déjà été écarté du groupe en août 2025 alors que l'équipe se trouvait en Nouvelle-Zélande. Il avait été contrôlé positif à une substance interdite lors d'un test aléatoire effectué par le SAIDS. Selon le communiqué de la fédération sud-africaine à l'époque, cette substance « n'améliore pas les performances » et lui avait été prescrite par « un médecin spécialiste début 2025 pour des raisons médicales ». La fédération avait assuré qu'« à aucun moment » le joueur n'avait cherché à obtenir un avantage indu.
Polémique autour de son rappel
Le rappel de Ntlabakanye par les Springboks lors de la tournée d'automne, deux mois après l'annonce de son contrôle positif, avait suscité une vive polémique. Malgré cela, le sélectionneur Rassie Erasmus lui avait accordé une demi-heure de jeu lors de la large victoire contre le pays de Galles (73-0) le 29 novembre.
La suspension de Ntlabakanye a débuté le 13 mai 2026, ce qui signifie qu'elle s'étendra jusqu'à la fin de la prochaine Coupe du monde en Australie, prévue du 1er octobre au 13 novembre 2027. Le joueur a la possibilité de faire appel de cette décision.
