Robert Laugier, 86 ans, ancien milieu de terrain de l'AS Cannes, est le deuxième joueur le plus capé de l'histoire du club avec 327 matchs disputés entre 1959 et 1970. Il a également consacré près de trente ans à l'Olympique Suquetan Cannes Croisette (OSCC) en tant qu'éducateur. Figure emblématique du football cannois, il a accepté de revenir sur son parcours et sur l'évolution du club.
Des débuts précoces et une ascension rapide
Robert Laugier a commencé le football vers l'âge de 7 ans. Champion du Sud-Est chez les jeunes et lauréat du concours du Jeune footballeur départemental vers 13 ans, il a gravi les échelons au sein du club. À 17 ou 18 ans, Paul Baron, alors entraîneur de l'équipe première de l'AS Cannes, l'a repéré lors d'un match de jeunes contre Valence, remporté 4-0. « En rentrant, il a dit aux dirigeants qu'il fallait absolument que je rejoigne le club », se souvient-il. C'est ainsi que son aventure avec l'AS Cannes a commencé.
Ses premiers pas avec l'équipe première restent marqués par une époque où les remplaçants n'existaient pas. « Il arrivait que l'on fasse les déplacements sans entrer en jeu », raconte-t-il, évoquant un voyage à Strasbourg puis à Nancy. Son premier match professionnel s'est disputé à Rouen.
La montée en première division en 1965
Robert Laugier a connu la montée en première division en 1965, une période qu'il qualifie de « souvenirs extraordinaires ». À domicile, aux Hespérides, l'équipe était « presque imbattable » et ne perdait pratiquement jamais. Le dernier match de la saison, décisif pour la montée, s'est joué dans une ambiance incroyable. « C'était une période formidable », insiste-t-il.
En première division, le niveau était « énormément » différent. « Sur un match, il était possible de rivaliser avec les meilleures équipes. Mais sur une saison entière, la différence de niveau était évidente », explique-t-il. Face à Saint-Étienne ou Nantes, la supériorité collective des adversaires sautait aux yeux. « C'était un football beaucoup plus abouti », ajoute-t-il.
Une fidélité au club et une reconversion réussie
Malgré des opportunités de départ, Robert Laugier est resté fidèle à l'AS Cannes durant toute sa carrière professionnelle. « À cette époque, partir était très compliqué. Les règles n'étaient pas les mêmes qu'aujourd'hui. Nous n'avions pas de véritables contrats comme les joueurs actuels », précise-t-il. Les conditions de transfert rendaient les choses difficiles, mais il se dit « très heureux » au club.
Après sa carrière de joueur, il a connu un court passage à Troyes, marqué par une fracture du péroné et une grosse entorse de la cheville. Il a ensuite suivi une formation à Paris et entraîné à Neufchâteau, dans l'est de la France, avant de revenir sur la Côte d'Azur. Il a intégré le service des sports de la Ville de Cannes.
Au Suquet, il est arrivé vers 1977 ou 1978 et y est resté jusqu'en 2005, s'occupant essentiellement des débutants et des plus petites catégories. Pour lui, « le football est avant tout une école de la vie. Il y a des règles à respecter, un comportement à adopter, des valeurs à transmettre ». Il se dit particulièrement heureux lorsque d'anciens joueurs viennent le remercier, certains lui disant : « Heureusement que vous étiez là. »
Un regard sur le football actuel et l'avenir du club
Aujourd'hui, Robert Laugier se rend parfois au stade et constate que l'AS Cannes progresse. « C'est agréable de voir que le club retrouve de l'ambition », souligne-t-il. Il insiste sur l'importance d'avoir plusieurs clubs à Cannes, comme Le Suquet, La Bocca ou Cannes Ranguin, pour permettre à chacun de pratiquer. Il note que ces clubs sont aujourd'hui « bien mieux structurés » qu'à son époque.
Quant au football actuel, il observe que le jeu est devenu « beaucoup plus rapide » et que tout est analysé : adversaires, statistiques, vidéos. « À notre époque, c'était complètement différent. Nous partions jouer avec beaucoup moins d'informations », conclut-il.
