La première étape du 61e Rallye Antibes Côte d'Azur, troisième manche du championnat de France des rallyes asphalte, a tenu toutes ses promesses ce samedi. Six spéciales étaient au programme, et dès le départ, les favoris ont attaqué fort. Yoann Bonato, au volant de sa Lancia Ypsilon, a pris la tête du classement général avec une avance de 8,5 secondes sur son principal concurrent, Raphaël Astier (Porsche 992). Hugo Margaillan complète le podium provisoire, à 27,1 secondes.
Une journée de sprint intense
Dès la première spéciale, longue de 4,73 km, Raphaël Astier a montré sa détermination en signant le meilleur temps, devançant Hugo Margaillan d'une seconde et Yoann Bonato d'1,2 seconde. Astier a confirmé sur la deuxième spéciale (25,78 km) en creusant l'écart, mais Bonato, prudent sur la gestion des pneus, a su limiter les dégâts.
La troisième spéciale a été le tournant de la matinée : Bonato a réalisé un chrono parfait, reléguant Astier à 7,8 secondes et prenant la tête du général avec 4,3 secondes d'avance. Margaillan, quant à lui, accusait déjà un retard de 13,8 secondes.
L'après-midi : Astier contre-attaque
Lors de la seconde boucle de trois spéciales, Astier a riposté en remportant les deux premières épreuves, réduisant son retard à seulement 9 centièmes de seconde avant la dernière spéciale. Mais sur le dernier chrono de 22,23 km, Bonato a frappé un grand coup : il a devancé Margaillan de plus de 4 secondes et Astier de plus de 9 secondes, s'adjugeant ainsi une avance confortable de 8,5 secondes au général.
Au total, Astier a remporté quatre spéciales contre deux pour Bonato, mais ce dernier a su faire la différence sur les longs parcours. Le duel entre la Porsche 992 et la Lancia Ypsilon a tourné à l'avantage de la Lancia, mais tout peut encore basculer lors de la deuxième étape.
Classement après la première étape
- 1. Yoann Bonato / Benjamin Boulloud (Lancia Ypsilon) – 1h05'18''3
- 2. Raphaël Astier / Denis Giraudet (Porsche 992) – à 8''5
- 3. Hugo Margaillan / Mathieu Coppa – à 27''1
- 4. Jean-Baptiste Franceschi – à 1'03''4
- 5. Damien Darmezin – à 1'12''0
- 6. Nikolay Gryazin – à 1'23''3
- 7. Stirling – à 1'50''4
- 8. Ledogar – à 2'53''0
- 9. Fernandes – à 3'42''3
- 10. Dorseuil – à 3'58''6
Programme de la deuxième étape (dimanche)
Six nouvelles spéciales attendent les concurrents, avec un départ à 6h30 d'Antibes. Les spéciales au programme :
- ES 7 : Levens - Duranus - Saint-Jean-la-Rivière 1 (11,22 km) à 8h20
- ES 8 : La Bollène - Col de Turini - Peïra Cava 1 (22,34 km) à 8h59
- ES 9 : La Cabanette - Col de l'Ablé - Col de Braus 1 (13,38 km) à 9h37
- ES 10 : Levens - Duranus - Saint-Jean-la-Rivière 2 (11,22 km) à 13h34
- ES 11 : La Bollène - Col de Turini - Peïra Cava 2 (22,34 km) à 14h13
- ES 12 : La Cabanette - Col de l'Ablé - Col de Braus 2 (13,38 km) à 14h51
L'arrivée est prévue à Antibes, Pré des Pêcheurs, à 16h46. Le suspense reste entier pour cette dernière manche qui déterminera le vainqueur de l'édition 2026. Les fans de rallye attendent avec impatience un nouveau chassé-croisé entre Bonato et Astier.
