Le concours de pétanque de Pradelles, organisé à la mi-août par l’Amicale des sapeurs-pompiers pour conclure la fête du village, a réservé une surprise de taille. Maël Marin, un jeune pointeur de 8 ans originaire de Langogne, a bien failli faire craquer des joueurs chevronnés, s’inclinant seulement en finale après un duel acharné.
Un concours perturbé par un violent orage
Ce rendez-vous incontournable des pétanqueurs de la région attire chaque année de nombreux participants, notamment les Langonais qui s’y inscrivent en masse et figurent régulièrement parmi les finalistes. Mais cette édition a failli tourner court : vers 14 h 30, l’heure prévue pour le début des parties, une pluie torrentielle et un violent orage se sont abattus sur les terrains, rapidement transformés en piscine.
Les joueurs, venus parfois d’Ardèche, de Haute-Loire ou encore du Gard, se sont abrités sous le barnum des boissons avant de quitter peu à peu le square des balançoires. Les plus patients ont toutefois été récompensés : vers 16 h 30, les précipitations se sont calmées, permettant aux organisateurs de tirer les quelques équipes restantes, qualifiées d’office pour les huitièmes de finale.
Un duo jeune et audacieux en finale
Malgré le départ de la plupart des favoris, Maël Marin, pointeur de 8 ans, et son coéquipier Jérôme Gache, tireur et sapeur-pompier à Alès, ont décidé de rester. Comme le disait Corneille dans Le Cid, « la valeur n’attend pas le nombre des années », et le duo l’a prouvé. À chaque mène, les boules de Maël se collaient systématiquement au cochonnet, tandis que les tirs de Jérôme écartaient les boules adverses, les menant jusqu’en finale.
En face, ils ont trouvé des adversaires de taille : Philippe Raffray et Sébastien Pascon, habitués des carrés finaux des compétitions de pétanque. Le score de 10 à 10 avant la dernière mène témoigne de l’intensité du duel, d’autant que les boules de Maël, plus petites, étaient plus difficiles à tirer pour ses rivaux. « Il est en train de nous manger, ce petit », se désolait Philippe Raffray, à deux doigts de la crise de nerfs, dans des conditions toujours difficiles, entre pluie et terrain détrempé.
L’expérience fait la différence
Cependant, le métier et l’expérience ont finalement pris le dessus. Un tir précis de Philippe Raffray a permis à son équipe de marquer 3 points d’un coup, synonymes de victoire, alors que le soleil commençait à percer les nuages. Maël Marin et Jérôme Gache ont ainsi manqué de peu de créer l’exploit, mais leur parcours restera dans les mémoires de ce concours de Pradelles, preuve que la pétanque n’attend pas toujours l’âge adulte pour révéler ses talents.
