Après cinq jours de qualifications, le tournoi international réservé aux moins de 12 ans est entré dans sa seconde phase ce lundi, avec les premiers matchs des tableaux finals disputés sur la terre battue de l'AS Passage. Les fortes pluies de la veille ont laissé place à un beau soleil, mais la pelouse humide et les gradins mouillés témoignent encore de l'intensité des intempéries dominicales.
Une rotation bien orchestrée
Sur les six courts extérieurs de la structure, cinq accueillent le premier tour des tableaux principaux du Passagespoirs, 34e du nom. Dès 10 heures, la rotation initiale bat son plein, avec les garçons à l'honneur. Raquette en main, on retrouve principalement des Français, ainsi que deux Belges, un Espagnol, un Néerlandais et un Luxembourgeois. Les annonces se font en français et en anglais, certains arbitres de chaise utilisant la langue de Shakespeare pour s'adapter aux participants étrangers.
Un tirage au sort aléatoire mais régulé
Comme il n'existe pas de classement mondial chez les moins de 12 ans, les affiches ont été générées de façon aléatoire par ordinateur, tout en respectant une règle : le principe de séparation des nationalités. « Nous avons, par exemple, deux Tunisiens chez les garçons, explique le juge-arbitre Cyril Amat. Ils ont été placés de telle sorte qu'ils ne pourront pas se rencontrer avant une éventuelle finale. »
Une ambiance encore calme
Aux extrémités des courts, deux paires de chaises ont été installées pour les entraîneurs, avec une feuille « Coach seat » collée au dos. Autour des aires de jeu, l'effervescence d'un grand tournoi n'est pas encore au rendez-vous. Mis à part les entourages des joueurs et quelques curieux, l'affluence se fait attendre, le long week-end férié n'ayant pas encore débuté. Des gradins sont à disposition des spectateurs face aux courts n°1, 2, 3 et 4.
Sur la terre battue, les « vamos, vamos » résonnent, naturels lorsqu'un compatriote de Rafael Nadal est à l'œuvre, mais plus surprenants venant d'un Allemand. Les idoles n'ont pas de frontière, et les jeunes joueurs s'inspirent des plus grands.
L'organisation et la convivialité
Les rencontres s'enchaînent sans temps mort. Une fois leur match terminé, les jeunes tennismen ne quittent pas immédiatement le court. Chacun de leur côté, ils passent le filet à traîner pour lisser la surface pour leurs camarades. Champions de demain peut-être, mais le court n°5 de l'AS Passage n'est pas encore le Philippe-Chatrier de Roland-Garros.
Parce que les participants sont avant tout des enfants, les perdants du jour pourront ressortir leur raquette au cours de la semaine grâce à une consolante qui débutera mercredi, en plus des doubles proposés. Ils peuvent aussi profiter du club-house pour une pause télé-canapé ou une partie d'échecs. Les vainqueurs, eux, reviendront le lendemain pour leur deuxième tour (16e de finale). Les finales sont attendues samedi.
La météo ne perturbe pas l'organisation
Les pluies annoncées jeudi et vendredi ne perturbent pas vraiment Cyril Amat. S'il découvre le Passagespoirs, le responsable n'en est pas à son premier tournoi. « On trouvera toujours une solution », sourit-il.
22 nations représentées dans les tableaux finals
Chaque tableau final (filles et garçons) abrite 48 joueurs. Par le fruit du hasard, 16 sont exemptés du premier tour et débuteront directement en 16e de finale. Au total, sur les 96 joueurs engagés cette semaine dans les deux tableaux principaux, 54 sont français et 21 autres nations sont représentées : Belgique (6), Italie (5), Pays-Bas (4), Tunisie (4), Russie (3), Finlande (3), Luxembourg (2), Espagne (2), Suisse (1), Australie (1), Maroc (1), Allemagne (1), Albanie (1), Canada (1), Mexique (1), Nigeria (1), Chine (1), Grèce (1), Cameroun (1), Grande-Bretagne (1) et Suède (1).
