Salahdine Parnasse a marqué les esprits pour son entrée dans l'UFC. Samedi soir, à l'Accor Arena de Paris, le Français a mis fin au combat dès le premier round face au Néo-Zélandais Dan Hooker, classé 12e mondial des poids légers, en seulement 2 minutes 35. Une victoire par K.-O. qui confirme les attentes placées en lui pour cette cinquième venue de l'UFC en France, où il était la tête d'affiche.
Un parcours exceptionnel avant l'UFC
Agé de 28 ans et natif d'Aubervilliers, Parnasse a longtemps dominé la ligue polonaise KSW, où il a remporté des ceintures dans deux catégories de poids. Après plus de huit ans dans cette organisation, il faisait ses débuts dans la ligue reine du MMA, après un passage par la ligue MVP promue par Netflix. Son adversaire, Dan Hooker, 36 ans, évoluait à l'UFC depuis 2014 mais restait sur deux défaites, dont une contre Benoit Saint-Denis en février dernier.
Le combat principal de la soirée parisienne a été marqué par la présence de nombreuses personnalités, dont les basketteurs Victor Wembanyama et Rudy Gobert, ainsi que ses nouveaux collègues Ciryl Gane et Nassourdine Imavov. Parnasse a fait son entrée dans l'arène vers 23h30, sous les acclamations d'un public acquis à sa cause.
Une victoire spectaculaire et des ambitions claires
Après quelques instants d'observation, Parnasse a porté un coup de pied au foie qui a déstabilisé son adversaire, avant de l'atteindre à la tête et de l'achever au sol d'un crochet du gauche. « On est à la maison, on est à Paris, il fallait montrer qui est le roi de Paris », a-t-il déclaré après sa victoire. Il a également affirmé : « Je suis le meilleur combattant du monde, je finis tous mes combats par K.-O. J'ai travaillé dur pour ça. »
Avec cette performance, Parnasse porte son bilan à 24 victoires pour deux défaites. Il a d'ores et déjà demandé un prochain combat contre un membre du top 5, citant l'Américain Max Holloway, récent vainqueur de Conor McGregor. « Je dois encore prouver », a-t-il toutefois nuancé. « Pour l'instant on y va étape par étape. »
Une nouvelle star française dans l'octogone
Cette victoire confirme la montée en puissance des combattants français dans l'UFC, après les succès de Ciryl Gane, Benoit Saint-Denis et Nassourdine Imavov. Parnasse, présenté comme un prodige depuis son adolescence, répond ainsi aux critiques qui doutaient de son niveau dans la plus prestigieuse ligue de MMA au monde. Son entrée remarquée pourrait le propulser rapidement vers les sommets, lui qui a déjà prouvé sa capacité à dominer dans plusieurs catégories de poids.
