Nîmes Olympique a concédé son premier match nul de la saison, samedi soir aux Antonins, face à son dauphin Hyères (1-1), lors de la 6e journée de National 1 (poule C). Le leader croco a manqué l'occasion de porter son avance à sept points sur son adversaire du soir, mais conserve quatre longueurs d'avance au classement (16 points contre 12).
Un leader qui a raté le break
En cas de succès, le club gardois aurait relégué Hyères – et Toulon, troisième avec 11 points – à sept longueurs. Mais les joueurs d'Helder Esteves ont dû se contenter d'un point, un résultat qui a quelque peu tempéré la fête d'après-match sur la pelouse des Antonins. Les 5 134 spectateurs présents ont toutefois établi un nouveau record d'affluence de la saison à domicile, la barre des 5 000 ayant été dépassée pour la première fois en trois sorties.
« Ce n'est pas simple de faire mieux lorsque le contexte est comme ça et qu'on a tout à perdre, c'est un piège énorme », a reconnu l'entraîneur nîmois, Helder Esteves, après ce duel au sommet. Son attaquant Bissourou Touré, entré en jeu à la 63e minute, a souligné la valeur du point pris : « Dans l'ensemble, on va savoir se contenter d'un point, et on laisse aussi Hyères à quatre points (16 contre 12). »
Un calendrier chargé et des joueurs expérimentés
Avec trois matches en un mois en N1 – entre la victoire contre Hauts-Lyonnais (3-1, le 19 septembre) et la réception d'UF Touraine prévue le 17 octobre –, le rythme n'est pas idéal selon Esteves : « Trois matches en un mois, ce n'est pas l'idéal, même si on ne va pas prendre ça comme argument pour justifier le match nul. »
L'entraîneur a également évoqué l'âge moyen de son effectif (31,9 ans lors de la victoire 4-0 contre l'ESTAC II à la 4e journée) et l'adaptation au climat, avec une séance d'entraînement annulée mercredi. « J'ai une équipe de joueurs expérimentés. Naturellement, le fait d'enchaîner les matches est le meilleur moyen pour eux de rester en jambes. Là, pour le coup, il y a eu une coupure, avec une adaptation liée aussi au climat », a-t-il expliqué.
La Coupe de France en ligne de mire
Mercredi, Nîmes se déplacera à Sussargues (Hérault) pour affronter Lattes (R3) au 5e tour de la Coupe de France, à huis clos (20 h). Une compétition que le club ne néglige pas, comme l'a rappelé Bissourou Touré : « On ne veut pas mettre la Coupe de France de côté. Faire un parcours serait bien pour le groupe. » En cas de qualification, les Crocos se rendraient à Lomagne (R3), qui joue habituellement le samedi à 20 h 30 à domicile, mais qui souhaiterait recevoir à 18 h samedi prochain – à confirmer.
Le match contre Hyères a par ailleurs été marqué par huit cartons jaunes distribués par l'arbitre, dont un pour Oualid Orinel (5e) et un pour le Hyérois Aniss. Interrogé sur le carton rouge reçu par son adjoint Nicolas Soumah et l'énervement du coach des gardiens Alexandre Salvat, Helder Esteves a commenté : « Ils ont le droit de vivre leurs émotions. Oui, j'en parle avec eux, j'essaye de les contenir, mais je dois être aussi compréhensif. » Nîmes, toujours invaincu, aborde la suite de la saison avec sérénité, fort de ses deux victoires et un nul d'avance sur ses dauphins.
