Nissa Rugby, fraîchement promu en Pro D2, a officiellement acté sa montée et dévoile un recrutement ambitieux, avec des joueurs d'expérience comme Étienne Falgoux, Francis Saili ou Vincent Rattez. Le club niçois, qui débutera sa saison le jeudi 27 août à Biarritz, semble vouloir éviter la simple lutte pour le maintien.
Un pack renforcé avec des joueurs d'expérience
Du côté des avants, la signature la plus symbolique est celle d'Étienne Falgoux. Le pilier de 33 ans, formé à Clermont où il a joué de 2014 à 2026, cumule plus de 200 apparitions avec ce club. Il aura à cœur de relever un dernier défi à Nice. Pour l'épauler, le talonneur Clément Martinez (30 ans) arrive de Biarritz, fort de ses seize essais la saison dernière. Natif de Carqueiranne, ce Varois connaît bien la Pro D2.
En deuxième ligne, Nissa Rugby a recruté l'international canadien Evan Olmstead. À 35 ans, ce géant d'1,97 m et 116 kg sort d'une saison pleine avec Agen (24 matches) et a disputé deux matches avec sa sélection cet été. Il devrait apporter de la stabilité à l'alignement. En troisième ligne, Lucas Bachelier arrive de Narbonne, tandis que le Sud-Africain Hanru Sirgel, puissant et travailleur, débarque de Grenoble pour densifier un pack déjà solide, avec des joueurs comme Jordan Taufua, Masivesi Dakuwaqa, Bastien Berenguel ou Arthur Vignolles, tous artisans de la montée.
Une charnière et des lignes arrières de talent
À la mêlée, Théo Idjellidaine, passé par Toulouse et Agen, rejoint Nice pour se relancer. À 25 ans, il n'a pas réussi à s'imposer à Agen la saison dernière (six titularisations sur dix-sept feuilles de match). Il aura à cœur de faire pencher la balance dans un projet qui semble lui offrir une nouvelle chance.
Derrière, l'arrivée de Francis Saili est un gros coup. L'international néo-zélandais de 35 ans, passé par les Blues, le Munster, les Harlequins, Biarritz, le Racing 92 et Vannes, apporte une expérience considérable. Son gabarit (1,80 m, 100 kg) et son profil puissant sont des atouts, même si les blessures l'ont parfois freiné. Pablo Patilla, après un passage contrarié à Toulon (2024-2025) et un retour à Carcassonne, tentera de passer un cap à 23 ans.
À l'aile, Vincent Rattez, 34 ans, huit sélections avec les Bleus, vainqueur de la Challenge Cup en 2021 et du Top 14 en 2022 avec Montpellier, apportera son expérience et sa polyvalence. À l'arrière, Julien Farnoux, qui arrive de Grenoble, compte près de 90 matches avec le FCG (2022-2026) et plus de 120 avec l'Usap (2014-2022). Il devrait prendre le leadership à ce poste stratégique grâce à son coup de pompe et sa vision du jeu.
Un projet cohérent mais des incertitudes
Enfin, le club a recruté Samuel Bielle-Biarrey, 21 ans, frère de Louis. Polyvalent, il a joué chez les Espoirs grenoblois et a fait trois entrées en jeu avec l'équipe première la saison dernière. Il aura l'occasion de se montrer à Nice.
Le recrutement de Nissa Rugby est marqué par une tonne d'expérience, mais aussi par quelques incertitudes liées à l'âge des recrues. Le projet semble cohérent, mais seule la vérité du terrain compte. Outre ces arrivées, le club a prolongé plusieurs joueurs : Clément Egiziano, Inoke Nalaga, Baptiste Lafond, Tyler Morgan, Enzo Labadie, Bastien Berenguel, Hugo Sarrasin, Joel Kpoku, Thibaud Rey, Léo Chauvin et Farai Mudariki. Le rendez-vous est pris pour le 27 août à Biarritz, où Nissa Rugby entamera sa saison de Pro D2 avec l'ambition de bien figurer.
